Lockheed P-38 Lightning

Lockheed P-38 Lightning
Fotografía del Lockheed P-38 Lightning Yippee de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos; este avión fue el P-38 número 5000 que se fabricó.
Tipo	Caza pesado
Fabricante	Lockheed
Diseñado por	Kelly Johnson
Primer vuelo	27 de enero de 1939
Introducido	1941
Retirado	1949 (Estados Unidos) 1965 (Honduras)[1]​
Estado	Retirado
Usuario principal	USAAF
Otros usuarios destacados	Real Fuerza Aérea británica Fuerzas Aéreas Francesas Libres
Producción	1941-1945
N.º construidos	10 037[2]​
Coste unitario	US$ 97 147[3]​
Desarrollado en	Lockheed XP-49 Lockheed XP-58 Chain Lightning
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El Lockheed P-38 Lightning (rayo en inglés) es uno de los cazas estadounidenses más importantes de la Segunda Guerra Mundial, así como también uno de los más famosos, rápidos y poderosos. Parte de su fama se debe a su distintiva forma.

Diseñado en respuesta a los requerimientos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (United States Army Air Corps o USAAC), el P-38 contaba con un característico diseño de fuselaje doble (twin booms) y una barcaza central en medio de las alas que contenía la cabina y el armamento. Fue usado como bombardero en picado, bombardeo de vuelo nivelado, avión de ataque a tierra, así como en misiones de reconocimiento fotográfico, y principalmente como escolta de largo alcance, usando dos depósitos de combustible auxiliares desechables bajo sus alas. Fue usado principalmente en las operaciones del Teatro del Pacífico y China-Birmania-India, durante la Segunda Guerra Mundial, utilizado por los pilotos estadounidenses que albergan el mayor número de victorias registradas hasta la fecha. El piloto estadounidense Richard Bong es el máximo as de la aviación estadounidense, con 40 victorias registradas en el P-38 que él bautizara “Marge”, seguido por el as Tomas McGuire, quien registra un total de 38 victorias. En el Teatro del Pacífico Suroccidental, fue el principal caza de las USAAF antes de la aparición en grandes cantidades del famoso North American P-51D Mustang. El P-38 Lightning fue el único caza estadounidense que perduró en producción durante todo el tiempo de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, período comprendido desde el ataque a Pearl Harbor hasta la rendición de Japón.

A pesar de que los primeros prototipos sufrieron desafortunados accidentes, el Ejército estadounidense creyó en el proyecto y fueron incorporados a este servicio. Las esperanzas puestas en este avión estaban bien fundadas, convirtiéndose en el terror de los cazas japoneses. El P-38, aclamado por la propaganda aliada, era conocido como el "diablo de dos colas" (en alemán: der Gabelschwanz-Teufel) por la Luftwaffe y como "dos aviones y un piloto" (2飛行機、1パイロット Ni hikōki, ippairotto) por los japoneses. Este avión fue usado para la interceptación y destrucción, a 885 km de su base en Guadalcanal, del bombardero Mitsubishi G4M que transportaba al famoso almirante japonés Isoroku Yamamoto.

1. ↑ Honduran Air Force
2. ↑ Donald, David, ed. "Lockheed P-38 Lightning." The Encyclopedia of World Aircraft. Etobicoke, Ontario, Canada: Prospero Books, 1997. ISBN 1-85605-375-X.
3. ↑ Army Air Forces Statistical Digest - World War II. Table 82—Average Cost of Airplanes Authorized, by principal model: Fiscal Years 1939–1945. Acceso el 7 de febrero de 2009.