Mars Global Surveyor

Mars Global Surveyor
Concepto artístico de la sonda, orbitando Marte.
Controlador	NASA Jet Propulsion Laboratory
Misión	Cartografiar la superficie marciana.
Lanzamiento	7 de noviembre de 1996
Llegada a Marte	12 de septiembre de 1997
Comienzo misión primaria	Marzo de 1999
Comienzo misión extendida	Enero de 2001
Fin de misión extendida	Junio de 2006
Motivo de fin de la misión	Error de programación
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Mars Global Surveyor es una misión de la NASA destinada a estudiar el planeta Marte a fondo mediante varios instrumentos científicos de alta utilidad. La misión ha sido la primera en 20 años en llegar con éxito al planeta rojo. Durante su primer año y medio se dedicó a la fase de aerofrenado consistente en ir adquiriendo la órbita definitiva a base de pasar por las capas superiores de la atmósfera marciana y así ir frenando su velocidad hasta conseguir una órbita adecuada. Este período fue más largo de lo previsto, para no dañar los paneles solares en exceso. Siguió una órbita polar cercana a la superficie y desde allí envió a la Tierra las fotos con mayor resolución de la exploración de Marte y ha mandado más datos que todas las misiones anteriores juntas.

La nave tiene forma de caja de 1,7 x 1,17 x 1,17 metros, con dos partes bien diferenciadas; una para los instrumentos y otra para la propulsión. Los paneles solares tienen una envergadura de 3,5 x 1,9 m y proporcionan 980 W de potencia para los instrumentos. La parabólica tiene un diámetro de 15 dm y un brazo extensible de dos metros.

La misión fue financiada por la NASA y controlada desde el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y por Lockheed Martin Astronautics.