Mars Pathfinder

Mars Pathfinder
Representación artística de la Mars Pathfinder sobre Marte
Características de la misión:
Nombre	Mars Pathfinder
Nación	Estados Unidos
Objetivo(s)	Aterrizaje sobre Marte y operaciones vehiculares (rover).
Nave	Mars Pathfinder
Nave – masa	870 kg
Administración y diseño de misión	JPL - NASA
Vehículo de lanzamiento	Delta 7925 (#D240)
Fecha de lanzamiento	4 de diciembre de 1996 06:58:07 UTC
Sitio de lanzamiento	ESMC / complejo de lanzamiento 17B
Instrumentos científicos	Lander Mars Pathfinder: Sistema de imágenes IMP (incluye magnetos y medidores de viento), Espectrómetro de rayos X Alfa Protón APXS, Componentes de la estructura atmosférica y meteorológica ASI / MET. Róver Sojourner: Sistema de imágenes (tres cámaras), Rastreadores láser, Acelerómetros, Potenciómetros.

La Mars Pathfinder fue una nave espacial estadounidense con la misión de estudiar Marte desde la superficie. Lanzada por la NASA en 1996, fue la primera misión en aterrizar en el planeta con éxito desde el programa Viking en 1976.^[1]​

Estaba compuesta por el lander o módulo de aterrizaje, formalmente llamado Carl Sagan Memorial Station, y en su interior el rover o vehículo de exploración, llamado Sojourner en honor de la activista por los derechos civiles Sojourner Truth, con un peso de tan solo 10,6 kg, que se convirtió en el primer róver en operar fuera del sistema Tierra-Luna.^[2]​

Fue lanzada el 4 de diciembre de 1996 por la NASA a bordo de un cohete Delta II desde Cabo Cañaveral, un mes después de lanzarse la Mars Global Surveyor. Aterrizó el 4 de julio de 1997^[2]​ en el Ares Vallis —un valle de Marte—, en una región llamada Chryse Planitia en el cuadrángulo de Oxia Palus. El módulo de aterrizaje se abrió, liberando al róver, que realizó múltiples experimentos en la superficie marciana. La misión portaba una serie de instrumentos científicos para analizar la atmósfera, climatología, geología y composición de las rocas y suelo de Marte.^[3]​

Esta misión fue la primera de una serie de misiones a Marte que incluyó un róver, y fue el primer lander en aterrizar con éxito desde que las dos Viking hubieran aterrizado en el planeta rojo en 1976. Aunque la Unión Soviética envió rovers a la Luna con éxito como parte del programa Lunojod en la década de 1970, los intentos de utilizarlos en los programas de Marte fallaron.^[1]​^[2]​

Además de los objetivos científicos, la misión Mars Pathfinder fue una «prueba de concepto» para diversas tecnologías, como la toma de contacto con el suelo marciano mediada por un sistema gigante de bolsas de aire para amortiguar el impacto o la prevención automática de obstáculos, ambas explotadas posteriormente por la misión Mars Exploration Rover. La Mars Pathfinder también fue notable por su costo extremadamente bajo en relación con otras misiones espaciales robóticas a Marte. Originalmente, la misión se concibió como la primera del programa de la Mars Environmental Survey.

Fue el segundo proyecto del programa Discovery de la NASA, que promueve el uso de naves espaciales de bajo costo y lanzamientos frecuentes bajo el lema «más barato, más rápido y mejor» sostenida por el entonces administrador, Daniel Goldin. La misión fue dirigida por el Jet Propulsion Laboratory (JPL), una división del Instituto de Tecnología de California (Caltech), responsable del programa de exploración a Marte de la NASA. El gerente del proyecto fue Tony Spear del JPL.

1. ↑ ^{a b} «Laboratorio de Astrofísica Espacial y Física Fundamental|Misiones Espaciales». Archivado desde el original el 20 de abril de 2018. Consultado el 21 de abril de 2018. 
2. ↑ ^{a b c} «Mars Pathfinder, el primer vehículo que operó en la superficie de Marte». Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2017. Consultado el 21 de abril de 2018. 
3. ↑ «Mars Pathfinder | Mars Exploration Program - NASA Mars» (en inglés). 21 de abril de 2018. Archivado desde el original el 20 de febrero de 2017. Consultado el 20 de abril de 2018.