El mercado negro de divisas se refiere a la compraventa de divisas de manera no oficial con respecto al cambio que el banco central de un país mantiene y que se negocia fuera de las oficinas de cualquier banco nacional, este sistema puede ser legal o ilegal de acuerdo a las medidas económicas que tiene cada país. Debido a su presencia global, es habitual el uso del dólar estadounidense en este mercado, aunque también se utilizan otras monedas de reserva como el euro, la libra esterlina y el franco suizo, entre otras. En Venezuela este tipo de mercado era penado con cárcel de acuerdo a un decreto ley dado en 2004 hasta su derogatoria en agosto de 2018. actualmente se usa el promedio diario de las casas de cambio y no es ilegal.[1]
Al igual que otros mercados negros existentes, el mercado negro de divisas se refiere a la transacción de monedas extranjeras esquivando las regulaciones cambiarias cada país y sin ser declarados ante las instituciones fiscales. En algunos casos, estas restricciones en políticas cambiarias del país son implantadas para establecer sistemas tipo corralito,[cita requerida]y en otros casos, para controlar el financiamiento de actividades ilegales (como el tráfico de armas, de drogas, de personas, prostitución, juegos de apuestas ilegales, contrabando, extorsión, etc.). Así, los delincuentes que poseen una riqueza de la que no puede explicar su origen legítimo o lícito intentan blanquear el capital ilegal incluso con el objetivo de pagar los impuestos correspondientes y así poderlo utilizar como si fuera procedente de una actividad lícita.[2][3] La aparición de mercados irregulares de divisas también puede ocurrir para actividades no necesariamente delictivas cuando se establecen medidas estrictas de control cambiario, lo que puede tener diferentes tipos de sanción según la legislación de cada país.
En aquellos países donde se establecen mercados negros de dólares se llama eufemísticamente «dólar paralelo», «dólar negro» o, en la Argentina, «dólar blue».[4][5][6] En Venezuela lo llaman «dólar Today», nombre originado debido a una página de internet del mismo nombre.