Niall de los nueve rehenes

Niall Noígíallach (del irlandés antiguo "que tiene nueve rehenes" y pronunciado /niː'əl noɪ'jiːəlax/),^[1]​ en inglés: Niall of the Nine Hostages, hijo de Eochaid Mugmedon, fue un rey irlandés, ancestro epónimo de los Uí Néill que dominaron Irlanda entre los siglos VI y X. No disponemos de información fiable acerca del ascenso de las dinastías Uí Néill y sus conquistas en Ulster y Leinster, pero es un tema de considerable estudio.

Aunque se supone que fue un personaje histórico, disponemos de muy poca información contrastada acerca de la vida de Niall. Las fuentes disponibles son genealogías de reyes históricos, el Ciclo de los Reyes, sección del Lebor Gabála Érenn, anales irlandeses como los Anales de los cuatro maestros, crónicas como Feasa ar Éirinn, de Geoffrey Keating, y relatos legendarios como "La aventura de los hijos de Eochaid Mugmedon" y "La muerte de Niall de los Nueve Rehenes". Estos documentos fueron escritos mucho tiempo después de la muerte de Niall y su valor histórico es muy discutible.

Niall aparece en la lista tradicional de Reyes Supremos de Irlanda, y su reinado se sitúa entre finales del siglo IV y comienzos del siglo V. Los Anales de los cuatro maestros sitúan su ascensión al trono en 378 y su muerte en 405.^[2]​ La cronología de Foras Feasa ar Éirinn de Keating coincide aproximadamente, situando su reinado entre 368-395, y asociando sus actividades de saqueo en Gran Bretaña con el secuestro de San Patricio.^[3]​

De todas formas, el ciclo de los reyes y su cronología es considerado artificial. La Corona Suprema no existió como tal hasta el siglo IX, y el estatus legendario de Niall ha sido exagerado en correlación con la importancia política de su dinastía. Basándose en las genealogías de los Uí Néill y las fechas dadas para sus supuestos hijos y nietos, los historiadores actuales creen probable que viviera unos 50 años después de las fechas tradicionales que se consideran para él, habiendo fallecido en torno al año 450.^[4]​

1. ↑ noí, nueve; gíall, rehén; sufijo posesivo -ach (Dictionary of the Irish Language, Compact Edition, 1990, pp. 360, 479-480; Rudolf Thurneysen, A Grammar of Old Irish, 1946, p. 220). Also spelled Noí nGiallach, Naígiallach, Naoighiallach etc.
2. ↑ Anales de los cuatro maestros M378-405
3. ↑ Geoffrey Keating, Foras Feasa ar Éirinn 1.48, 1.49, 1.50, 51, 52
4. ↑ Francis J. Byrne, Irish Kings and High-Kings, Second Edition, Dublin: Four Courts Press, 2001, Chapter 5