Paralelo

Este artículo o sección tiene referencias, pero necesita más para complementar su verificabilidad. Busca fuentes: «Paralelo» – noticias · libros · académico · imágenes Este aviso fue puesto el 6 de febrero de 2018.

Se denomina paralelo a la intersección del geoide terrestre con un plano perpendicular al eje de rotación de la Tierra.^[1]​

Sobre los paralelos, y a partir del ecuador o paralelo 0, se mide la latitud —el arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales—, que podrá ser norte o sur, en función del sentido de medida de la misma.^[2]​ A diferencia de los meridianos, los paralelos no son circunferencias máximas, salvo el ecuador, no contienen el centro de la Tierra.^[3]​

El ángulo formado (con vértice en el centro de la Tierra) sobre cualquier plano meridiano por un paralelo y la línea ecuatorial se denomina latitud y es la misma para todos los puntos del paralelo,^[4]​ la cual se discrimina entre latitud Norte y latitud Sur según el hemisferio.

Tanto meridianos como paralelos forman el sistema de coordenadas geográficas basado en latitud y longitud.

Los círculos de latitud se llaman a menudo paralelos porque son paralelos entre sí; es decir, los planos que contienen cualquiera de estos círculos nunca se intersecan entre sí. La posición de un lugar a lo largo de un círculo de latitud viene dada por su longitud. Los círculos de latitud son diferentes de los círculos de longitud, que son todos grandes círculos con el centro de la Tierra en el medio, ya que los círculos de latitud se hacen más pequeños a medida que aumenta la distancia desde el Ecuador. Su longitud puede calcularse mediante una función seno o coseno común. Por ejemplo, el paralelo 60 norte o el sur tienen la mitad de longitud que el Ecuador (sin tener en cuenta el menor achatamiento de la Tierra en un 0,335%), resultante de ${\displaystyle cos(60^{\circ })=0,5}$. En la proyección de Mercator o en la proyección de Gall-Peters, un círculo de latitud es perpendicular a todos los meridianos.^[5]​ En el elipsoide o en proyección esférica, todos los círculos de latitud son línea de rumbos, excepto el Ecuador.

La latitud del círculo es aproximadamente el ángulo entre el Ecuador y el círculo, con el vértice del ángulo en el centro de la Tierra. El Ecuador está a 0°, y el Polo Norte y el Polo Sur están a 90° al norte y 90° al sur, respectivamente. El Ecuador es el círculo de latitud más largo y el único círculo de latitud que también es un gran círculo. Como tal, es perpendicular a todos los meridianos.

Hay 89 círculos de latitud integrales (enteros grados) entre el Ecuador y el polos en cada hemisferio, pero éstos pueden dividirse en medidas más precisas de latitud, y a menudo se representan como un grado decimal (por ej. p. ej. 34,637° N) o con minutos y segundos (p. ej. 22°14'26" S).

En un mapa, los círculos de latitud pueden ser paralelos o no, y su espaciado puede variar, dependiendo de la proyección que se utilice para representar la superficie de la Tierra en un plano. En una proyección equirectangular, centrada en el ecuador, los círculos de latitud son horizontales, paralelos e igualmente espaciados. En otras proyecciones cilíndricas y pseudocilíndricas, los círculos de latitud son horizontales y paralelos, pero pueden estar espaciados de forma desigual para dar al mapa características útiles. Por ejemplo, en una proyección Mercator los círculos de latitud están más espaciados cerca de los polos para preservar las escalas y formas locales, mientras que en una proyección Gall-Peters los círculos de latitud están más espaciados cerca de los polos para que las comparaciones de área sean precisas. En la mayoría de las proyecciones no cilíndricas y no pseudocilíndricas, los círculos de latitud no son rectos ni paralelos.

Los arcos de círculos de latitud se utilizan a veces como límites entre países o regiones donde no existen fronteras naturales distintivas (como en los desiertos), o cuando se traza una frontera artificial como una «línea en un mapa», lo que se hizo a escala masiva durante la Conferencia de Berlín de 1884, en relación con enormes partes del continente africano. Las naciones y estados norteamericanos también se han creado en su mayoría mediante líneas rectas, que a menudo son partes de círculos de latitudes. Por ejemplo, la frontera norte de Colorado está a 41° N, mientras que la frontera sur está a 37° N. Aproximadamente la mitad de la longitud de la frontera entre Estados Unidos y Canadá sigue los 49° N.

1. ↑ «paralelo - Definición - WordReference.com». www.wordreference.com. Consultado el 23.5 de abril de 2019. 
2. ↑ Ogallar, Antonio Sánchez (24 de noviembre de 1999). Conocimiento geográfico: Procedimientos y técnicas para el aula en Secundaria. Narcea Ediciones. ISBN 9788427713017. Consultado el 14 de octubre de 2019. 
3. ↑ Educativo, Portal. «Paralelos y meridianos». www.portaleducativo.net. Consultado el 23 de abril de 2019. 
4. ↑ Martínez, Vicent J.; Galadí-Enríquez, David; Miralles, Joan Antoni (2005). Astronomía fundamental. Universitat de València. ISBN 9788437061047. Consultado el 14 de octubre de 2019. 
5. ↑ Kher, Aparna. «¿Qué son las longitudes y las latitudes?». timeanddate.com. Consultado el 15 de abril de 2020.