Picunches

Picunche (del mapudungun pikumche, 'gente del norte' de pikum, 'norte', y che, 'persona') es el nombre usado por la historiografía y antropología chilena para referirse a los grupos prehispánicos hablantes del mapudungun que habitaban la zona entre los ríos Aconcagua y Bio-Bio en la llamada Zona Central del actual territorio de Chile.

Cuando llegaron a esa zona los conquistadores españoles a mediados del siglo XVI, parte de este grupo se encontraba bajo el dominio de los incas, sin embargo, hubo también un gran porcentaje de resistencia, tanto a la expansión inca en la guerra inca-mapuche como también a la invasión española posterior en la guerra de Arauco. Los antiguos picunches eran agricultores, ganaderos y recolectores trashumantes. Practicaban el riego, trabajaban los metales, la alfarería y la piedra, entre otros.

Durante el periodo colonial fueron fuertemente aculturados y mestizados por los españoles, mayoritariamente con vascos en áreas urbanas y con andaluces en áreas rurales. Al ser el pueblo indígena más numeroso de la zona en que se estableció el dominio colonial español y en la que a inicios del siglo XXI habita cerca del 60 % de la población total, son los principales ancestros amerindios de los chilenos. El nombre «picunche» les fue otorgado por los historiadores y antropólogos chilenos,^[1]​ para diferenciarlos de otras parcialidades mapuches de más al sur, y no fue un nombre que ellos mismos se otorgaran, pues según los datos de Luis de Valdivia y otros autores los antiguos picunches, se denominaban simplemente che (gente) mientras que el término mapuche pikunche puede ser un deíctico^[1]​ que varía en función del lugar en que se encuentre el hablante, que se toma a sí mismo como punto de referencia.

1. ↑ ^{a b} Salas, Adalberto (1992). El mapuche o araucano. Madrid: Mapfre. p. 30. ISBN 84-7100-441-0.