Plataforma de hielo

Una plataforma de hielo flotante, o también barrera de hielo o meseta de hielo (en inglés, Ice shelf) es una gruesa plataforma flotante de hielo que se forma cuando un glaciar pierde parte de una capa de hielo. Se extienden lentamente desde la costa hasta flotar sobre la superficie del océano. Las plataformas de hielo solo se encuentran en la Antártida, Groenlandia y Canadá.

El movimiento de las plataformas de hielo está impulsado principalmente por la gravedadpresión inducida por el hielo en tierra.^[1]​ Ese flujo desplaza continuamente el hielo desde la línea de fondo hacia el frente marino de la plataforma. Por lo general, un frente de plataforma se extenderá hacia delante durante años o décadas entre los principales calving (el calving es el desprendimiento repentino y la ruptura de una masa de hielo de un glaciar, iceberg, frente de hielo, plataforma de hielo o grieta).^[2]​^[3]​ La acumulación de nieve en la superficie superior y el deshielo de la superficie inferior también son importantes para el balance de masa de una plataforma de hielo. El hielo también puede acumularse en la parte inferior de la plataforma.

Los efectos del cambio climático son visibles en los cambios de la criosfera, como la reducción del hielo marino y de las capas de hielo, y la desintegración de las plataformas de hielo. En las últimas décadas, los glaciólogos han observado disminuciones constantes en la extensión de las plataformas de hielo por derretimiento, calving y desintegración completa de algunas plataformas. Algunos ejemplos bien estudiados son las desintegraciones de la Plataforma de hielo Thwaites, la Plataforma de hielo Larsen, la Plataforma de hielo Filchner-Ronne (las tres en la Antártida) y la desintegración de la Plataforma de hielo Ellesmere en el Ártico.

El borde externo de las plataformas de hielo flotantes presenta una imponente pared vertical, de hasta 30 m de altura, lo que llevó a los primeros exploradores del ártico a denominarlas como Gran barrera («Great Barrier»).

1. ↑ Greve, R.; Blatter, H. (2009). Dynamics of Ice Sheets and Glaciers. Springer. ISBN 978-3-642-03414-5. doi:10.1007/978-3-642-03415-2. 
2. ↑ Glosario de términos sobre glaciares, Ellin Beltz, 2006. Recuperado en julio de 2009.
3. ↑ Essentials of Geology, 3ª edición, Stephen Marshak