Las primarias presidenciales de Nuevo Hampshire es la primera de una serie de elecciones primarias a nivel nacional y la segunda contienda partidista, siendo la primera las caucus de Iowa, que se llevan a cabo en los Estados Unidos cada cuatro años como parte del proceso de selección de delegados para las convenciones nacionales de los partidos Demócrata y Republicano, que eligen a los candidatos presidenciales para las elecciones presidenciales que se celebran en noviembre. Aunque en la primaria de Nuevo Hampshire solo se eligen unos pocos delegados, su verdadera importancia radica en la amplia cobertura mediática que recibe, junto con los primeros caucus en Iowa.
Impulsadas por los eventos de las elecciones de 1968, las reformas que comenzaron con las elecciones de 1972 elevaron la importancia de estos dos estados en la elección en general,[1] y comenzaron a recibir tanta atención mediática como todas las demás contiendas estatales combinadas.[2] Una victoria sorpresa de un candidato menos conocido, o un desempeño débil de un favorito, puede cambiar el rumbo de las primarias, como ocurrió en 1952, 1968 y 2008 para los Demócratas, y en 1980 para los Republicanos.
Desde las elecciones de 1952, la primaria ha sido una prueba importante para los candidatos de ambos partidos, donde aquellos que tienen un desempeño deficiente a menudo abandonan la carrera, mientras que candidatos menos conocidos y con menos fondos que se destacan en Nuevo Hampshire pueden convertirse en contendientes serios, atrayendo una gran atención mediática y financiamiento de campaña.
La primaria de Nuevo Hampshire es una primaria semiabierta: los votantes no afiliados (registrados sin afiliación a un partido) pueden votar en la primaria de cualquier partido. Los votantes registrados con un partido no pueden "cruzar el voto" para votar en la primaria de otro partido.