Debido a su biodiversidad el territorio ocupado actualmente por Venezuela reúne las condiciones geográficas adecuadas para el desarrollo de los sectores primarios de la economía civilizada. La economía del país anterior al descubrimiento del petróleo era típica de estructuras socioeconómicas rurales. Pocos o ningún evento de recesión económica es documentada desde su época colonial hasta finales del siglo XIX.
El inicio de la explotación del petróleo provocó un éxodo rural, así mismo la migración de habitantes del Caribe, Europa y el resto del continente. La ruptura del statu quo, y el advenimiento abrupto de la sociedad preindustrial no contó con la prevención adecuada en infraestructura u organización burocrática. De modo que, al igual que en el resto de los países de la región, la sobrepoblación de zonas urbanas no fue planificada, generando focos de pobreza que se propagaron rápidamente.
La introducción de fenómenos sociales como la pobreza, el desempleo y demás problemas característicos de la sociedad de masas, dio pie al sindicalismo, partidismo y la aparición del movimiento obrero. Con base en estos conflictos sociales se desarrolló la oferta política de la nación desde el siglo XX hasta la actualidad, sin ninguna mejoría substancial como es característico del interés político.
Luego de la Privatización del petróleo, industrias del sector primario y manufactura se vieron lentamente desplazadas a finales del siglo XX. Las nuevas políticas económicas aplicadas desde comienzos del siglo XXI han reducido la actividad económica casi en su totalidad, volviendo al país completamente dependiente del valor del crudo a nivel internacional; para 2017 los ingresos de la nación provenían únicamente de la exportación de crudo extrapesado y bonos expedidos por la estatal petrolera