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El Sahel o Sáhel es una zona ecoclimática y biogeográfica del norte del continente africano. Limita al norte con el desierto del Sáhara y al sur con la sabana sudanesa, siendo una zona de transición entre ambos. En la dirección oeste-este, se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo, atravesando todo el continente.
Cruza una decena de países aproximadamente. Estos son (de oeste a este):
- el norte de Senegal,
- el sur de Mauritania,
- el centro de Malí,
- el norte de Burkina Faso,
- el sur de Níger,
- el norte de Nigeria,
- el centro de Chad,
- el centro de Sudán,
- el sur de Eritrea y
- el norte de Etiopía.
A través de la historia de África, la región ha acogido algunos de los reinos más avanzados, quienes se beneficiaron del comercio que recorría el desierto. Colectivamente, esos Estados fueron conocidos como reinos sahelianos (véase la sección Historia más adelante).
- ↑ Si se traza una línea recta entre el extremo suroeste de Mauritania y el extremo noreste de Eritrea —línea que se «sale» del Sahel y pasa incorrectamente por el Sahara—, la distancia mínima no es de 5500 km (como decía aquí) sino de 5839 km