Servicios Comerciales de Transporte Orbital

El programa Servicios Comerciales de Transporte Orbital o COTS (del inglés Commercial Orbital Transportation Services), es un programa de la NASA para desarrollar naves para la entrega de carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) mediante compañías privadas. Fue anunciado el 18 de enero de 2006.^[1]​ La NASA sugirió que los "Servicios Comerciales a la ISS serían necesarios hasta al menos el año 2015".^[2]​

Debe distinguirse el programa COTS de los programas DTC (siglas en inglés de Commercial Crew Development o Desarrollo Comercial de Tripulaciones) y el CRS (siglas en inglés de Commercial Resupply Services o Servicios Comerciales de Suministros), que son programas relacionados. El COTS está orientado al desarrollo de los vehículos, mientras que el DTC y el CRS está enfocado a las entregas. El COTS involucra varios acuerdos de la ley espacial, con la NASA como proveedor de pagos basados en logros. El COTS no implica contratos vinculantes. Por otro lado, el CRS si que implica contratos legalmente vinculantes, que hacen que los proveedores sean responsables si fallan en su tarea. El DTC es un programa relacionado, con el objetivo específico de desarrollar servicios de rotación de tripulaciones. Es similar al COTS-D. Estos tres programas son dirigidos por la Oficina del Programa de Carga y Tripulación Comercial de la NASA, en inglés Commercial Crew and Cargo Program Office (C3PO).

1. ↑ «NASA Seeks Proposals for Crew and Cargo Transportation to Orbit». NASA. 18 de enero de 2006. Consultado el 21 de noviembre de 2006. 
2. ↑ Space Operations Mission Directorate (30 de agosto de 2006). «Human Space Flight Transition Plan». NASA. Archivado desde el original el 19 de junio de 2009.