Software libre

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El software libre es un software cuyo código fuente puede ser estudiado, modificado, y utilizado libremente con cualquier finalidad y redistribuido con cambios o mejoras sobre él.^[1]​ Su definición está asociada al nacimiento del movimiento de software libre, encabezado por el activista y experto informático estadounidense Richard Stallman y la fundación que presidía en 1985,^[2]​ la Free Software Foundation, una organización sin ánimo de lucro que pone la libertad del usuario informático como propósito ético fundamental.^[3]​

Un software es libre^[4]​ si otorga a los usuarios de manera adecuada las denominadas cuatro libertades: libertad de usar, estudiar, distribuir y mejorar, de lo contrario no se trata de software libre. Existen diversos esquemas de distribución que no son libres, y si bien podemos distinguirlos sobre la base de cuánto les falta para llegar a ser libres, su uso bien puede ser considerado contrario a la ética en todos los casos por igual.

La expresión «software libre» proviene de la expresión del inglés free software, que presenta ambigüedad entre los significados «libre» y «gratis» asociados a la palabra free. Por esto es que suele ser considerado, de manera errónea,^[5]​^[6]​ como software gratuito y no en su acepción más precisa como software que puede ser modificado y compartido sin infringir la licencia. El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de coste de la distribución a través de otros medios, sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software «libre» a «gratuito» (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente. Análogamente, el software gratis o gratuito incluye en ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software no es «libre» en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa. En este sentido, es importante conocer las implicaciones jurídicas que emanan del uso del software libre.^[7]​

Software de fuentes abiertas o Software de código abierto es un término que comparte similitudes con software libre. código abierto se define en base a la existencia o no de acceso al código fuente del software, sin considerar o aludir a libertades. Código abierto es un término más amplio que incluye todo el software libre y parte de software no libre.

Tampoco debe confundirse el software libre con «software de dominio público». Este último es aquel que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque permite el acceso a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.

1. ↑ Free Software Foundation Staff. «What is free software and why is it so important for society?» (en inglés). Consultado el 24 de agosto de 2015. 
2. ↑ «Stallman, renuncia a la Free Software Foundation». IT Connect Latam. 17 de septiembre de 2019. Consultado el 14 de mayo de 2020. 
3. ↑ Williams, Sam (2 de octubre de 2010). Free as in Freedom (2.0): Richard Stallman and the Free Software revolution (2 edición). GNU Press. p. 71. 
4. ↑ Richard M. Stallman, ed. (noviembre 2004). «3. La definición del software libre». La Definición de software libre. Traficantes de Sueños. p. 47. 
5. ↑ «Vender software libre» (html). Fundación por el Software Libre. Archivado desde el original el 19 de noviembre de 2018. Consultado el 21 de noviembre de 2018. «Muchos creen que el espíritu del proyecto GNU es que no se debería cobrar dinero por distribuir copias de software, o que se debería cobrar lo menos posible, solo lo suficiente para cubrir el coste. Es un malentendido. En realidad, lo que recomendamos a quienes redistribuyen software libre es que cobren tanto como deseen o sea posible. Si la licencia no permite que los usuarios hagan copias y las vendan, se trata de una licencia que no es libre. Si esto le sorprende, por favor continúe leyendo.» 
6. ↑ Pérez Esteso, Mario (24 de junio de 2016). «El software libre no es software gratuito» (html). Geeky Theory. Archivado desde el original el 24 de junio de 2016. Consultado el 21 de noviembre de 2018. «Muchos creen que hablar de software libre es hablar de software gratuito y no pueden estar más equivocados.» 
7. ↑ Rodríguez, G. (2008). «El software libre y sus implicaciones jurídicas». Revista de Derecho. Scielo. Consultado el 8 de abril de 2018.