Supermarine Spitfire

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Supermarine Spitfire
Spitfire LF Mk.IX MH434 pilotado por Ray Hanna en la exhibición Flying Legends de 2005. Este avión derribó un Fw 190 en 1943 cuando servía con el 222.º Escuadrón de la RAF.
Tipo	Caza
Origen nacional	Reino Unido Reino Unido
Fabricante	Supermarine
Diseñado por	R. J. Mitchell
Primer vuelo	6 de marzo de 1936[1]​
Introducido	4 de agosto de 1938[1]​
Retirado	1955 (Reino Unido) 1961 (Irlanda)
Estado	Retirado
Producción	1938-1948
N.º construidos	20 351[2]​
Coste unitario	12 604 £ (en 1939)[3]​
Variantes	Supermarine Seafire Supermarine Spiteful
Aeronaves similares	Bell P-39 Airacobra Curtiss P-40 Warhawk Dewoitine D.520 Focke Wulf Fw 190 Hawker Hurricane Hawker Tempest Heinkel He 112 Kawasaki Ki-61 Hien Mitsubishi A6M Zero Macchi MC.202 Folgore Macchi C.205 Veltro Martin-Baker MB 5 Messerschmitt Bf 109 Mikoyan-Gurevich MiG-3 North American P-51 Mustang F6F Hellcat Yakovlev Yak-9
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El Supermarine Spitfire fue un caza monoplaza británico usado por la Royal Air Force (RAF) y muchos otros países Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. El Spitfire continuó siendo usado hasta los años 1950, tanto como caza de primera línea como en funciones secundarias. Fue producido en mayores números que ningún otro avión británico y fue el único caza de los Aliados en producción durante toda la guerra.^[4]​

El Spitfire fue diseñado por R. J. Mitchell, diseñador jefe de Supermarine Aviation Works (subsidiaria de Vickers-Armstrong desde 1928), como un interceptor de alto rendimiento y corto alcance.^[5]​ Mitchell continuó refinando el diseño hasta que murió de cáncer en 1937, con lo cual su colega Joseph Smith se convirtió en diseñador jefe.^[6]​ El ala elíptica del Spitfire tenía una sección transversal delgada que le permitía alcanzar una velocidad punta más elevada que el Hawker Hurricane y varios cazas contemporáneos.^[7]​ La velocidad era vista como una cualidad esencial para llevar a cabo la misión de defensa nacional contra los bombarderos enemigos.^[5]​

Durante la batalla de Inglaterra existía la percepción pública de que el Spitfire era 'el caza' de la RAF en la batalla, cuando en realidad el más numeroso Hawker Hurricane era el que había asumido una mayor proporción de la carga de combate contra la Luftwaffe alemana.^[8]​

Después de la batalla de Inglaterra, el Spitfire se convirtió en la columna vertebral del Mando de Caza de la RAF y participó en los teatros europeo, del Pacífico y en el del Sudeste Asiático. Muy querido por sus pilotos, el Spitfire sirvió en varias funciones: interceptor, fotorreconocimiento, cazabombardero, caza embarcado y entrenador. Se construyó en muchas variantes distintas, usando varias configuraciones alares.^[9]​ Aunque la estructura original fue diseñada para ser propulsada por el motor Rolls-Royce Merlin de 1030 HP (768 kW), era lo suficientemente adaptable como para posteriormente usar motores Merlin significativamente más potentes y también los posteriores motores Rolls-Royce Griffon; el último era capaz de proporcionar una potencia de 2035 HP (1520 kW).^[10]​

1. ↑ ^{a b} (Ethel y Pace, 1997, p. 12)
2. ↑ (Ethell y Pace, 1997, p. 117)
3. ↑ Price, 1982, p. 67.
4. ↑ McKinstry, 2007, pp. 6, 143.
5. ↑ ^{a b} (Bodie, 1991, p. 20)
6. ↑ McKinstry, 2007, pp. 69, 75-76.
7. ↑ McKinstry, 2007, pp. 48-49, 115, 119.
8. ↑ McKinstry, 2007, p. 118.
9. ↑ (McKinstry, 2007, p. 3)
10. ↑ McKinstry, 2007, p. 6.