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| Zafiro | ||
|---|---|---|
 Zafiro esrilanqués Logan, en el Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos | ||
| General | ||
| Categoría | Minerales óxidos | |
| Clase | 4.CB.05 (variedad de corindón) | |
| Fórmula química | Óxido de aluminio con cromo y Titanio, Al2O3::Cr(III), Ti(III) | |
| Propiedades físicas | ||
| Color | Variado (transparente, azul, amarillo, morado) | |
| Lustre | Vítreo y adamantino | |
| Sistema cristalino | Trigonal, clase hexagonal | |
| Hábito cristalino | de masivo a granular | |
| Dureza | 9 | |
| Peso específico | 4±0,05 | |
| Densidad | 4-4,1 g/cm³ | |
| Índice de refracción |
nω = 1,768-1,772 nε = 1,760-1,763 | |
| Pleocroísmo | fuerte | |
| Punto de fusión | 2000 K aprox. | |
| Solubilidad | Insoluble | |
Para el color, ver Zafiro (color)
El zafiro es una variedad del mineral corindón, con característico color azul,[1] aunque hay otros colores menos comunes, debido a impurezas de ciertos óxidos (Cr (III) y Ti(III)). Se encuentra comúnmente en yacimientos ricos en rutilo, bauxita y hematita. La composición química es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio, el cual le da su color característico azul. Su fórmula química es Al2O3. Le corresponde la dureza 9 en la escala de Mohs.
La palabra zafiro viene del latín sapphirùs, la cual a su vez proviene del griego σάπφειρος (sappheiros), y a su vez esta viene del hebreo Sapir (ספיר), que significa pulcro. Pertenece a la misma familia de minerales que el rubí, es decir corindón, siendo la única diferencia una convención de nombre y su color. Se le llama rubí a los corindones de tonos rojos y zafiro a todos los demás colores, incluso a los incoloros, llamados también leucozafiros.
Los zafiros se encuentran en estado natural en una amplia gama de colores, desde el transparente, pasando por diferentes colores y tonos azules, rosados, verdes, violetas, marrones, naranjas, amarillos, negro y sus combinaciones. Los mayores productores están en África y actualmente se han encontrado yacimientos en Sudamérica. También se hallan asociados con los rubíes en Tailandia y Sri Lanka, y se encuentran en Cachemira (India), y en un área muy extensa en Queensland Central, (Australia). La Antártida es rica en este mineral pero, debido a su delicado equilibrio ecológico, se ha limitado la explotación. Su uso se restringe a la joyería y aplicaciones láser.
Los zafiros sintéticos, coloreados con pequeñísimas cantidades de cromo y titanio, vienen fabricándose desde el año 1902 por el proceso Verneuil. Desde 1940 se empezaron a fabricar en los Estados Unidos, consiguiendo un gran éxito con los zafiros y rubíes estrellados, obtenidos introduciendo titanio.