Ahela levik

Ahela levik (propagation), on ahelreaktsioonis esinev elementaarreaktsioonide jada, mille tulemuseks on ikka ja jälle uute aktiivsete osakeste teke. Siin on kolm enamesinevat võimalust olenevalt lähteaine keemilisest olemusest:

• ahela kasv (chain growth) on aktiivse intermediaadi liitumine polümerisatsioonivõimelise monomeeriga (näiteks kaksiksidemega), mille tulemuseks on suurema molekulmassiga aktiivne intermediaat, s.t sama ahela kasv; see saab esineda ahelpolümerisatsiooni mehhanismi realiseerumise korral
• ahela ülekanne (chain transfer) on aktiivse intermediaadi atakk üksiksidemele, selle katkemine, (aatomi ülekanne) ja uue aktiivse osakese teke, see on uue ahela teke
• ahela hargnemine (chain branching) on spetsiifiline juhtum; siin ühe vaba radikaali reaktsioonis tekib rohkem kui üks, näiteks kolm, uut vaba radikaali – need on plahvatuslikud protsessid

Reaktsiooniahela tekitamiseks on vajalik eelnev reaktsiooni initsieerimise staadium, näiteks katalüsaatori või kiirguse toimel.

Polükondensatsiooni korral esineb ahela kasv astmelise liitumise mehhanismi järgi.