Ajatuskoe

Ajatuskoe on mielessä suoritettu koe, jota voidaan käyttää teorioiden havainnollistamiseen tai testaamiseen. Ajatuskokeessa voidaan kuvitella tilanne, joka olisi mahdotonta tai hyvin hankalaa saada aikaan tosimaailmassa, esimerkiksi matkustaminen nopeudella, joka olisi hyvin lähellä valonnopeutta. Ajatuskokeet eivät kuitenkaan ole empiirisiä kokeita, koska ne eivät perustu havaintoihin ja fyysisiin koejärjestelyihin, vaan ne hyödyntävät apriorista menetelmää.

Ajatuskokeita on käytetty monilla aloilla, kuten fysiikassa, matematiikassa, filosofiassa ja oikeustieteessä. Filosofiassa niitä on käytetty jo esisokraattisena aikana, ja oikeuden alalla antiikin Roomassa. Fysiikassa ajatuskokeita käytti jo mm. Galileo Galilei.