Maito on nisäkäsnaaraiden maitorauhasista jälkeläisten ravinnoksi erittyvää valkoista ravintonestettä[1]. Nokkaeläimillä, pussieläimillä ja aidoilla nisäkkäillä, joihin myös ihminen kuuluu, on kyky erittää maitoa. Ihmisen maitoa kutsutaan rinta- eli äidinmaidoksi.
Ihmisravinnoksi käytetystä maidosta puhuttaessa tarkoitetaan useimmiten juomana ja meijerituotteiden sekä ruokien raaka-aineena käytettyä lehmänmaitoa, jota lypsettiin vuonna 2018 keskimäärin 1,16 litraa päivässä jokaista maapallon asukasta kohden[2]. Lehmänmaidon lisäksi myös vesipuhvelinmaito[3], vuohenmaito[4] ja lampaanmaito[5] ovat taloudellisesti merkittäviä esimerkiksi juustojen raaka-aineena. Myös hevosen[6], kamelin[7] ja aasin[8] maitoa on käytetty ihmisravintona.
Lypsylehmien pito yleistyi Suomessa vuosiin 1866–1868 ajoittuneiden kohtalokkaiden katovuosien jälkeen. Maidolla ja maitotuotteilla oli sen jälkeen pitkään erityisasema suomalaisten ruokahuollon turvaajana.[9] Maito kuuluu edelleen edullisimpiin proteiininlähteisiin[10].
Lähes 60 prosenttia Suomessa kulutetusta maidosta käytetään nykyisin juuston valmistukseen[11]. Lisäksi Suomessa juodaan maitoa eniten maailmassa[12]. Eniten täällä juodaan kevytmaitoa, jossa on jäljellä vain kolmannes maidon luontaisesta rasvasta[13][14]. Vuonna 2014 puolet Suomessa juodusta maidosta oli kevytmaitoa, 40 prosenttia rasvatonta ja 10 prosenttia täysmaitoa[15]. Rasvattoman maidon osuutta on kasvattanut sittemmin se, ettei Suomen kouluissa ja lastentarhoissa tarjota useinkaan enää muita vaihtoehtoja[16][17][18].
Maidon ja maitotuotteiden kulutuksen edistämiseen pyrkivät päiväkoti- ja koulumaitotuet ovat lisänneet maidon käyttöä monessa Euroopan maassa. Tukien taustalla vaikuttaa oletus, jonka mukaan maidon juonnilla olisi erityisen myönteinen vaikutus kansanterveyteen, vaikka asiasta ei vallitsekaan yksimielisyyttä.[19][20]
<ref>
-elementti; viitettä :7
ei löytynyt<ref>
-elementti; viitettä :2
ei löytynyt<ref>
-elementti; viitettä :8
ei löytynyt<ref>
-elementti; viitettä :9
ei löytynyt<ref>
-elementti; viitettä :10
ei löytynyt<ref>
-elementti; viitettä :11
ei löytynyt<ref>
-elementti; viitettä :0
ei löytynyt