Back Brandstofsel Afrikaans خلية وقود Arabic خلية د لفيول ARY Горивна клетка Bulgarian জ্বালানি কোষ Bengali/Bangla Goriva ćelija BS Pila de combustible Catalan خانەی سووتەمەنی CKB Palivový článek Czech Cell danwydd Welsh
- Polttoaine hapettuu anodilla, eli luovuttaa elektronin.
- Positiivinen ioni kulkeutuu elektrolyytin läpi katodille tai negatiivinen ioni anodille.
- Elektronit kulkeutuvat ulkoista piiriä pitkin katodille (sähkövirta).
- Hapetin pelkistyy katodilla, eli saa elektronin.
Polttokennot ovat sähkökemiallisia laitteita, joihin syötetään reaktioaineita laitteen ulkopuolelta ja näin voidaan tuottaa sähköä pitkäaikaisesti. Ne korvaavat yleensä akkuja, joilla kaikki reaktioaineet ovat kotelon sisällä. Polttokennoa voidaan pitää myös sähkögeneraattorin korvaajana, mikäli polttoaineena käytetään primääriä polttoainetta. Lämpövoimakoneen maksimihyötysuhteen määräävä Carnot'n prosessi ei koske polttokennoa, joten sen sähköhyötysuhde on huomattavasti esimerkiksi dieselgeneraattoria korkeampi. Matalalämpöisten polttokennojen ongelmana on hapetusreaktioiden hitaus, mitä yritetään nopeuttaa katalyyteillä, kuten platinalla. Kallis platina pyritään vaihtamaan halvemmiksi nanomittakaavaisiksi katalyyteiksi. Korkealämpöiset polttokennot eivät välttämättä tarvitse katalyyttia tai niissä voidaan käyttää edullisia katalyyttejä, mutta termodynaaminen tehokkuus laskee lämpötilan noustessa.[1]