Adaptation (biologie)

Une girafe mâle broutant les hautes branches d'un acacia grâce à son cou.
Les oreilles de l'éléphant sont une adaptation à la température.
Les deux yeux du même côté sont une adaptation des poissons plats.

En biologie, l'adaptation peut se définir d’une manière générale comme l’ajustement fonctionnel de l’être vivant au milieu, et, en particulier, comme l’appropriation de l’organe à sa fonction.

L’adaptation correspond à la mise en accord d'un organisme vivant avec les conditions qui lui sont extérieures. Elle perfectionne ses organes, les rend plus aptes au rôle qu’ils semblent jouer dans la vie de l’individu. Elle met l’organisme tout entier en cohérence avec le milieu.

En biologie évolutive, une adaptation est définie comme la modification d’un caractère anatomique, d’un processus physiologique ou d’un trait comportemental dans une population d’individus sous l’effet de la sélection naturelle, le nouvel état de ce caractère améliorant la survie et le succès reproductif des individus qui en sont porteurs[1].

  1. Voir Les Mondes Darwiniens, éd. Syllepses, 2009, Chapitre 4 « Adaptation » : « L’adaptation peut-être définie de manière complète comme un caractère nouveau apparu chez un organisme et maintenu par la sélection naturelle » (Philippe Grandcolas, p. 88).

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