Naissance | |
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Décès | |
Nom de naissance |
Eliza Ann Smith |
Surnom |
Dark Annie |
Nationalité | |
Activités |
Prostituée, vendeuse de fleurs, crocheteuse |
Cheveux |
Bruns |
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Yeux |
Annie Chapman, née Eliza Ann Smith (-). Née et morte à Londres. Seconde des cinq victimes dites « canoniques », habituellement attribuées à Jack l'Éventreur[1]. Elle passe son enfance à Londres à différents endroits en raison de l'emploi militaire de son père, devient domestique en 1861 et épouse John Chapman en 1869. Le jeune couple reproduit l'itinéraire des parents d'Annie Chapman : son mari est également domestique dans le centre de Londres, puis ils partent s'installer dans le Berkshire. Ils sont alors frappés par la tragédie - leur fils naît handicapé, leur fille meurt de la méningite à douze ans - et sombrent dans l'alcoolisme.
Dans les années 1880, Annie Chapman se sépare de son mari pour retourner vivre à Londres, où elle trouve refuge dans les bas-fonds de l'East End, principalement des lodging houses de Dorset Street, à Spitalfields. Elle complète sa pension en vendant des allumettes, des fleurs, ou des protège-dossier qu'elle tricote au crochet. Un tamisier partage quelque temps sa vie en 1886. À la fin de cette même année, son mari meurt, et la pension s'interrompt. Son ami tamisier l'abandonne au même moment. Quasiment sans ressource, elle commence à se prostituer.
À partir de , elle vit dans la Crossingham's lodging house du 35 Dorset Street, et a un nouvel ami qui l'entretient plus ou moins, Edward Stanley. Au cours de ces derniers mois, son état de santé se dégrade. En plus de la tuberculose, elle est exposée de façon chronique à la malnutrition. En août, alors que Stanley s'est absenté pour plusieurs semaines, elle a de plus en plus de difficulté à payer son lit pour la nuit.
Une semaine avant sa mort, une bagarre l'oppose à une rivale, Eliza Cooper, laquelle lui inflige plusieurs ecchymoses. Au même moment est assassinée la première victime connue de Jack l'éventreur, Mary Ann Nichols, suscitant l'émoi dans le quartier. Annie Chapman trouve refuge pour quelques jours au casual ward de la Whitechapel workhouse, où l'on admet les sans abris. Elle se fait également soigner à l'hôpital.
De retour à la lodging house la veille de sa mort, elle est confrontée de nouveau à la difficulté de payer son lit. Ses dernières heures sont alors une nuit d'errance à travers les rues de Spitalfields. Chassée de la lodging house du 35 Dorset Street, le gardien la voit s'en aller vers 1h50. Non loin de là, au petit matin du , vers 5h55, elle est découverte assassinée dans la cour de l'immeuble du 29, Hanbury Street. Une passante, Elizabeth Long, est certaine de l'avoir vue discuter devant cet immeuble avec un homme, le probable "Jack l'éventreur", un peu après 5h30.
Whitechapel vivait déjà dans une grande agitation depuis le meurtre de Mary Ann Nichols une semaine auparavant. Ce second crime entraîne une plus grande émotion et un climat d'émeute. Dans les heures et les jours qui suivent, les habitants se livrent à des chasses à l'homme et à des scènes de lynchage contre divers suspects. Un certain « Tablier de Cuir » cristallise l'attention, pendant que la presse tire à boulets rouges sur la police et le gouvernement. Mais à la fin du mois de septembre, à la veille de la nuit du double-crime où sont tuées les deux victimes suivantes, la police ne dispose toujours pas de piste sérieuse. Au même moment, l'agence de presse Central news, reçoit une missive à l'encre rouge revendiquant les meurtres, signée « Jack l'éventreur », probable canular d'un journaliste du Star.