Une archive ouverte est un réservoir numérique contenant des documents issus de la recherche scientifique, généralement déposés par leurs auteurs, et permettant au grand public d'y accéder gratuitement et sans contraintes. Le dépôt dans une archive ouverte est une des modalités de mise en œuvre du libre accès aux publications scientifiques, couramment désignée par l'expression "voie verte" dans le monde de la recherche.
En règle générale les dépôts sont réalisés par les auteurs ou des personnes mandatées par eux (cette pratique est qualifiée d'auto-archivage), mais certaines archives ouvertes permettent également une alimentation directe par les éditeurs. C'est le cas en particulier de PubMed Central[1].
L'utilisation de protocoles techniques communs, en particulier l'Open Archives Initiative Protocol for Metadata Harvesting (OAI-PMH), permet aux différentes archives ouvertes de rendre leur contenu interrogeable informatiquement et rend possible leur agrégation par des moteurs de recherches spécialisés.
Les archives ouvertes peuvent contenir des articles publiés ou destinés à être publiés dans des revues scientifiques, des ouvrages ou chapitres d'ouvrages, des communications réalisées lors de colloques, des thèses, des rapports, et tout autre type de documents produits par des chercheurs.
Une archive ouverte peut être
Chaque document bénéficie d'une page distincte présentant des métadonnées plus ou moins riches (titre, auteur, type de document, etc) et un lien vers le texte intégral.
Les archives ouvertes sont en général gérées par des universités ou des organismes de recherche, parfois de manière mutualisée.
Certaines archives ouvertes garantissent une préservation à long terme des documents déposés, à l'instar de HAL qui transmet ses données au CINES depuis 2010[2].