De manière générale, l'autoconstruction désigne le fait, pour un particulier, de réaliser une construction (par exemple sa propre maison, un voilier, une éolienne, un chauffe-eau solaire, une machine agricole ...) sans l'aide ou presque de professionnels.
L'autoconstruction des habitations est courante dans les pays en développement, elle s'organise parfois en quartiers, voire en petites villes, le bidonville en étant une des formes. Elle peut s'appuyer aussi sur la restauration d'un patrimoine ancien (village abandonné, friche urbaine ou industrielle pour construction de lofts, etc.). L'autoconstruction des habitations existe aussi dans certains pays industrialisés, notamment dans certaines communautés en Amérique[1] (Mormons, mouvement hippie ou écologiques...) ou aux Pays-Bas[2] et plus ou moins sévèrement réglementée dans les pays riches. En France, le Mouvement coopératif des castors, fut à son apogée après la seconde guerre mondiale, lors de la reconstruction, il encadre des initiatives plus individualistes aujourd'hui.
L'autoconstruction d'autres objets s'accompagne parfois d'éditions de manuels, d'organisation d'échanges de pratiques et de formations. Par exemple, c'est le cas de l'autoconstruction des machines agricoles pour le maraîchage biologique[3] ou l'autoconstruction de maisons isolées en paille[4] ou en briques [5].