Autoportraits de Rembrandt

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Les autoportraits de Rembrandt sont un ensemble de tableaux, de gravures et de dessins réalisés pendant quarante ans, de 1628 à la mort de l'artiste néerlandais en 1669. Rembrandt a réalisé près de cent autoportraits, dont environ 40 tableaux, 31 eaux-fortes ainsi que des dessins. Ce grand nombre était très rare à son époque, ses contemporains se contentant d'une poignée d'autoportraits.

Cet imposant corpus d'œuvres offre au spectateur un journal intime : on voit Rembrandt vieillir, exprimer diverses humeurs du moment, se déguiser ; on le voit aussi évoluer : d'abord jeune aux cheveux rebelles, il gagne ensuite en assurance, revendique un statut d'artiste qui doit le placer à un rang social élevé, puis se présente comme un sage ou comme un vieillard décrépit, usé par les épreuves (deuils, ruine). Sa technique évolue aussi au fil du temps, avec cette recherche incessante de la lumière et du clair-obscur.

On ignore pourquoi Rembrandt a produit autant d'autoportraits : l'artiste ne s'en est jamais expliqué. Il se représente dans ses peintures d'histoire avant même ses autoportraits, comme dans l'une de ses plus anciennes peintures connues, La Lapidation de saint Étienne (1625), ou parmi les tronies^[a] de ses eaux-fortes. Ses différentes expressions semblent davantage relever de la recherche expérimentale. En s'essayant à plusieurs styles de portrait, Rembrandt montre qu'il les maîtrise et qu'il s'approprie les œuvres originales : il révèle sa grande connaissance de l'histoire de l'art, ses maîtres, ses règles.

L'originalité des techniques (son utilisation de l’impasto^[b]) et du traitement de la couleur, la lumière et l'espace est la raison principale du succès de l'œuvre peint et gravé — et donc des autoportraits — de l'artiste : les amateurs cherchaient avant tout un échantillon de son art. En revanche, ses talents, qui s'expriment mieux dans les tronies et les autoportraits, poussent Rembrandt à produire plus d'autoportraits que n'importe quel autre artiste (de son temps ou futur). Si pour le reste de sa production le sujet passe au second plan, ses autoportraits, qui sont à la fois un exemple de ce que Rembrandt fait de mieux et un famoso (une célébrité — lui) comme sujet, sont devenus ses œuvres les plus prisées.
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