L'azurage ou blanchiment optique d'une surface blanche consiste à ajouter une petite quantité de colorant bleu à la matière.
Les textiles naturels, ainsi que les papiers, ont une teinte naturelle, avant teinture, claire mais tirant légèrement vers le jaune-orangé. Ajouter une quantité de bleu, couleur complémentaire de celle du matériau, brut beige, écru ou grège, les approche du gris neutre, avec une faible perte de luminosité. On les perçoit alors comme une surface blanche, légèrement moins éclairée. Un excès modéré de bleu ne change pas cette perception.
À partir du milieu du XXe siècle, les industries du papier, du textile, de la blanchisserie ont utilisé des agents azurants fluorescents, transformant de l'énergie rayonnée ultraviolette en lumière visible bleuâtre à la place des colorants, qui restent en usage dans le domaine de la peinture, la solidité à la lumière des « azurants optiques » étant insuffisante.