Le genre Barbus regroupe des poissons de la famille des cyprinidés, dont l'espèce type est le Barbeau commun (B. barbus), poisson de fond des rivières de l'Europe occidentale et centrale. Ces poissons sont très proches des membres du genre Puntius et de nombreuses espèces, classées initialement sous le genre Barbus, le sont désormais sous ce dernier.
Le genre, initialement pléthorique en tant que taxon poubelle, a été depuis fragmenté en particulier dans le genre Enteromius et divers genres avec barbus en suffixe (Arabibarbus, Carasobarbus, Clypeobarbus, Labeobarbus, Luciobarbus, Pseudobarbus).
Les études génétiques étant encore en cours (2023) des changements sont encore à attendre.
Son nom latin Barbus se traduit par barbe en relation avec les barbillons présents à proximité de leur bouche.