Bessie Smith

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Bessie Smith

Bessie Smith photographiée par Carl van Vechten en 1936.

Biographie

Naissance	15 avril 1894 Chattanooga, États-Unis
Décès	26 septembre 1937 (à 43 ans) Clarksdale, États-Unis
Sépulture	Mount Lawn Cemetery (d)
Surnom	The Empress of the Blues (« l'Impératrice du blues »)
Nationalité	américaine
Activités	Artiste de rue, danseuse, chanteuse, musicienne, mime
Période d'activité	1912-1937

Autres informations

Label	Columbia, Philips
Genre artistique	Blues
Distinctions	National Women's Hall of Fame (1984) Rock and Roll Hall of Fame (1989) Grammy du couronnement d'une carrière (1989)

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Elizabeth « Bessie » Smith, née le 15 avril 1894 à Chattanooga dans le Tennessee et morte le 26 septembre 1937 à Clarksdale dans le Mississippi, est une chanteuse américaine et une des artistes d'enregistrement les plus réputées des années 1920. Elle est surnommée the Empress of the Blues (« l'Impératrice du Blues »). Souvent considérée comme l'une des plus grandes chanteuses de son époque elle exerce une influence majeure sur les autres chanteurs de blues, ainsi que sur les chanteurs de jazz.

Bessie Smith perd très jeune ses parents et pour survivre, avec ses six frères et sœurs, chante au coin des rues. Elle commence à faire des tournées et à se produire dans un groupe qui comprend Gertrude « Ma » Rainey, puis elle se met à son compte. Sa carrière d'enregistrement avec Columbia Records commence en 1923.

Elle a une influence musicale importante sur des chanteuses comme Billie Holiday, Sarah Vaughan, Dinah Washington, Nina Simone, Janis Joplin, Norah Jones et surtout Willie Mae « Big Mama » Thornton surnommée the New Bessie Smith (« la Nouvelle Bessie Smith »)^[1]. Sa voix puissante et son style de chant sont une contribution importante à l'histoire de la musique populaire.

Sa carrière de chanteuse est interrompue par un accident de voiture des suites duquel elle meurt à l'âge de 43 ans.