Chat en ligne

Le chat en ligne, tchat en ligne^{[note 1]}, dialogue en ligne^[1], ou clavardage (notamment en français québécois)^[2], peut faire référence à tout type de communication sur Internet offrant une transmission en temps réel de messages texte de l'expéditeur au destinataire. Les messages de discussion sont généralement courts afin de permettre aux autres participants de répondre rapidement. De ce fait, un sentiment similaire à une conversation se crée, ce qui distingue le chat des autres formes de communication textuelle en ligne comme les forums Internet et la messagerie électronique. La discussion en ligne peut concerner des communications point à point ainsi que des communications en diffusion groupée d'un expéditeur à de nombreux destinataires, ainsi que des discussions vocales et vidéo, ou peut constituer une fonction d'un service de téléconférence Web.

Le chat en ligne, dans une définition moins stricte, peut concerner principalement tout type de discussion en mode texte ou vidéo (webcams), une discussion entre deux personnes ou une discussion de groupe entre une personne et plusieurs (formellement appelée conférence synchronisée), ce à l'aide d'une messagerie instantanée, de l'IRC (Internet Relay Chat), d'un talker et éventuellement des MUD.

L'expression chat en ligne vient du mot chat qui signifie « conversation informelle ». Le chat en ligne inclut des applications Web qui permettent une communication souvent directement adressée mais anonyme, dans un environnement multi-utilisateur. La conférence en ligne est plus spécifique, souvent vendue en tant que service, et hébergée sur un serveur web contrôlé par le fournisseur.

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