L'histoire de l'automobile est très riche et foisonnante : inventions techniques, lancements de produits, création et réorganisation d'entreprises, bouleversements économiques et géographiques, etc. Partie importante de la révolution industrielle, le développement de l'automobile est intimement lié à celui d'autres secteurs, notamment chimie, métallurgie, mécanique, infrastructures routières, industrie pétrolière. L'automobile est aussi au cœur d'importantes évolutions de société : développement des déplacements individuels et du tourisme ; organisation de la production de masse, avec le fordisme et le toyotisme ; mondialisation de l'économie, etc. Elle est également l'un des sujets majeurs de préoccupation dans la lutte contre la pollution et le réchauffement climatique.
La frise chronologique objet de cet article ne peut prétendre rendre compte de façon exhaustive de la richesse et de la complexité de ces évolutions depuis la fin du XIXe siècle. Elle présente une sélection d'évènements qui ont marqué l'histoire de l'automobile, en donnant quelques indications sur leur contexte historique et leurs conséquences.