Colonnes infernales

Informations générales
Date	21 janvier - 17 mai 1794
Lieu	Vendée militaire
Issue	Indécise
Républicains	Vendéens
• Louis Marie Turreau; • Nicolas Haxo †; • Louis Grignon; • Étienne Cordellier; • Jean-Baptiste Huché; • Jean-Pierre Boucret; • Jean Alexandre Caffin; • Florent Duquesnoy; • Louis Bonnaire; • Joseph Crouzat; • Jean-Baptiste Moulin †; • Jean Dembarrère; • Alexis Cambray; • Jacques Dutruy; • François Amey; • Antoine Bard; • François Duval; • Maximin Legros	• François-Athanase Charette; • Henri de La Rochejaquelein †; • Jean-Nicolas Stofflet; • Bernard de Marigny †; • Charles Sapinaud de La Rairie; • Louis-François Ripault de La Cathelinière †; • Jean-Baptiste Joly
56 000 à 103 000 hommes; (effectifs fluctuants)	6 000 à 30 000 hommes; (effectifs fluctuants)
inconnues	inconnues

Les colonnes infernales est le nom donné à des colonnes incendiaires ayant opéré de janvier à mai 1794 sous le commandement du général républicain Louis Marie Turreau lors de la guerre de Vendée, et qui devaient détruire les derniers foyers insurrectionnels de la Vendée militaire.

Après l'anéantissement de l'Armée catholique et royale à la fin de l'année 1793 lors de la Virée de Galerne, le général Turreau met au point un plan visant à quadriller la Vendée militaire par douze colonnes incendiaires qui reçoivent les ordres suivants : exterminer tous les « brigands » ayant participé à la révolte, femmes et enfants inclus ; faire évacuer les populations neutres ou patriotes ; saisir les récoltes et les bestiaux ; incendier les villages et les forêts.

De janvier à mai 1794, les colonnes quadrillent les territoires insurgés en Maine-et-Loire, dans la Loire-Inférieure, la Vendée et les Deux-Sèvres. Les ordres de Turreau ne sont pas appliqués de la même manière par les différents généraux. Si certains tentent de limiter les exactions, d'autres ravagent tout sur leur passage, commettant incendies, pillages, viols, tortures et massacres des populations, souvent sans distinction d'âge, de sexe ou d'opinion politique, patriotes inclus. Ces atrocités coûtent la vie à des dizaines de milliers de personnes et valent aux colonnes incendiaires d'être surnommées « colonnes infernales ».

Loin de mettre fin à la guerre, ces exactions provoquent de nouveaux soulèvements de paysans menés par les généraux Charette, Stofflet, Sapinaud et Marigny. Finalement, Turreau ne parvient pas à vaincre les insurgés et l'extrême brutalité de ses colonnes est dénoncée par les patriotes locaux ainsi que par certains représentants en mission. Il finit par perdre la confiance du Comité de salut public. Sa destitution en mai 1794 met fin aux colonnes mais pas à la guerre, qui continue jusqu'en 1795.

↑ Jacques Hussenet (dir.), « Détruisez la Vendée ! », p. 417-419.
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Colonnes infernales

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