Le conceptualisme est une théorie philosophique selon laquelle un concept (idée générale ou abstraite) est un objet mental, et uniquement cela. Un concept (idée de rose, de rouge) est distinct des choses auxquelles il peut s'appliquer (une rose rouge concrète), ce qui oppose le conceptualisme aux théories dites réalismes (réalisme des idées ou des universaux) telles que le platonisme. Un concept est aussi distinct des mots ("rose", "rouge") qui signifient ce concept, ce qui sépare le conceptualisme du nominalisme.
Autrement dit, les idées générales n'existent pas de façon absolue, en particulier elles n'existent pas antérieurement aux choses et n'en sont pas l'essence. Ce sont des constructions de l'esprit. Pourtant ce ne sont pas seulement des sons, des noms, car elles ont une réalité mentale, intellectuelle.