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Le cristal est un type de verre riche en plomb (contenant au moins 23 % d'oxyde de plomb en masse).
Le plomb abaisse le point de fusion du verre, tout en stabilisant sa composition. Il le rend plus lumineux (effet « arc-en-ciel »), plus dense (typiquement 30% de surcroît par rapport au verre de silice, voire beaucoup plus pour des concentrations élevées de plomb) et lui confère une sonorité particulière. Par ailleurs, le cristal, plus « tendre » que le verre, peut être plus facilement taillé[1].
Le mot « cristal », issu du monde des minéralogistes et repris par les verriers[2], est trompeur, car il s'agit d'un matériau amorphe ; ce n'est donc pas un cristal au sens physique ou physico-chimique du mot[3].
- D'après une évaluation volontaire de risques posés par le plomb dite VRAL « Voluntary Risk Assessment Report On Lead and Some Inorganic Lead Compounds », 2008, préparée par deux consultants des sociétés de consultant ; Rodger Battersby d'EBRC Consulting GmbH de Hanovre et Craig Boreiko de l'ILZRO (International Lead Zinc Research Organization) à Durham, en Caroline du Nord|© LDA INTERNATIONAL (brouillon de mi-étape, révisé) ; voir p. 219. ; voir aussi : Radtke S.F (1974) « Les recherches de l'ILZRO sur le plomb. Quelques realisations importantes ». Matériaux & Techniques, 62(11), 446-450 (lien).
- Une approche ethnologique est nécessaire, à commencer par un lexique d'initiation.
- Jean Parent et Sabine Sépari, La société technicienne des origines à nos jours, Presses universitaires de France, (ISBN 978-2-13-049863-6, lire en ligne), p. 173