Empreinte carbone

Pour l’article homonyme, voir Empreinte.

Ne doit pas être confondu avec bilan carbone.

L'empreinte carbone ou le contenu carbone d'une activité humaine est une mesure des émissions de gaz à effet de serre d'origine anthropique, c'est-à-dire imputées aux activités humaines. Elle dépend des facteurs d'émission des intrants liés à cette activité, et en particulier des facteurs d'émission associés aux sources d'énergies utilisées. Par exemple, pour l'année 2022, l'empreinte carbone moyenne d’un Français était estimée à environ 9,2 tonnes équivalent CO2 par personne (en incluant les émissions de gaz à effet de serre induites par la production et la consommation de biens et services importés).

Les facteurs d'émission associés aux sources d'énergie correspondent pour l'essentiel à des émissions de dioxyde de carbone (CO₂).

Ils s'expriment en général en grammes d'équivalent CO₂ par kilowatt-heure (gCO₂eq/kWh) ; ils peuvent également s'exprimer en grammes d'équivalent carbone par kilowatt-heure.

La mesure réelle ou l'évaluation modélisée des facteurs d'émissions des différentes sources d'énergies permettent d'établir des bilans d'émissions et par la suite d'investir dans des équipements ou dans des procédés consommant moins de ressources de combustibles fossiles de manière à moins affecter le climat.

Les contenus en dioxyde de carbone par activité peuvent être regroupés par ensembles d'activités présentant des caractéristiques et des finalités similaires. On parle alors de contenus en dioxyde de carbone par usage (chauffage, éclairage, transports, etc.).

Les termes « facteurs d'émission » et « contenus » sont souvent utilisés pour désigner la même notion. Dans cet article, conformément aux usages de la Base Carbone administrée par l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME)^[2], le terme « facteur d'émission » est employé lorsqu'il s'agit d'un kilowatt-heure, produit, livré ou consommé, et « contenu » lorsqu'il s'agit d'une activité ou d'un usage.

Les facteurs d'émission et les contenus en dioxyde de carbone peuvent être évalués selon deux conventions :

• soit en émissions directes dues à l'utilisation de l'énergie chez le consommateur final ;
• soit en analyse du cycle de vie (ACV), tenant compte des émissions dues à l'utilisation de l'énergie mais également des émissions indirectes dues aux chaînes d'approvisionnement et de toutes les transformations énergétiques en amont (production, transport, distribution), voire en aval (recyclage, démantèlement).