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Souvent inspiré d'un roman, le scénario est ordonné, la plupart du temps, de la façon suivante :
l'exposition de la situation initiale et la présentation des personnages principaux et secondaires (liens familiaux, professions, etc.) ;
la mise en place des éléments conduisant à la catastrophe (prévue ou inattendue) ;
la catastrophe, elle-même, qui peut durer quelques minutes ou se prolonger jusqu'à la fin du film ;
les conséquences et les réactions des personnages.
↑Nathalie Magne, « Le catastrophisme climatique dans le cinéma grand public : Des angoisses nouvelles au XXIe siècle ? », Ethnologie française, Paris, Cairn.info, vol. 39, , p. 687 à 695 (ISSN2101-0064, lire en ligne, consulté le ).