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Le fou sage, ou la sagesse du fou, est une forme de paradoxe littéraire dans laquelle, à travers un récit, un personnage reconnu comme fou en vient à être vu comme un spectateur de la sagesse[2]. Un trope reconnaissable trouvé dans les histoires et les œuvres d'art de l'Antiquité au XXIe siècle, la sagesse du fou capture souvent ce que l'intellectualisme ne parvient pas à éclairer sur le sens ou la signification d'une chose ; ainsi, le fou sage est souvent associé à la sagesse trouvée par la foi aveugle, le désir téméraire, la romance sans espoir et l'abandon sauvage, mais aussi la tradition sans compréhension et la sagesse populaire.
À son tour, le fou sage est souvent opposé à la connaissance savante ou élitiste[2]. Alors que des exemples du paradoxe peuvent être trouvés dans un large éventail de la littérature mondiale ancienne, des œuvres gréco-romaines aux traditions orales de la culture populaire, le paradoxe a reçu une attention sans précédent de la part des auteurs et des artistes à la Renaissance[2]. Plus que Shakespeare pour sa gamme de sages clownesques ou Cervantès pour son génie fou Don Quichotte, l'érudit du XVIe siècle Érasme est souvent crédité d'avoir créé le fou sage définitif et le paradoxe le plus célèbre de la littérature occidentale [3] à travers sa représentation de Stultitia, la déesse de folie. Influente sur tous les imbéciles ultérieurs, elle montre les manières insensées des sages et la sagesse des imbéciles en prononçant son propre éloge funèbre, Éloge de la folie.
- (en) Cole, « The Court Jester Stanczyk (1480-1560) Receives News of the Loss of Smolensk (1514), During a Ball at Queen Bona's Court », JAMA, vol. 302, no 15, , p. 1627 (ISSN 0098-7484, PMID 19843889, DOI 10.1001/jama.2009.1372)
- Walter Kaiser, "Wisdom of the Fool." New Dictionary of the History of Ideas, New York?, Charles Scribner's Sons, , Vol. 4, 515–520 (ISBN 978-0684313771, OCLC 55800981, lire en ligne)
- (en) Behler, E.H. "Paradox." The Princeton Encyclopedia of Poetry and Poetics, Princeton, Princeton University Press, , 4e éd., 1639 p. (ISBN 9780691133348, OCLC 778636649)