Haute croix

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Une Haute Croix (en anglais High Cross) est une croix dressée en pierre et souvent abondamment décorée. Les hautes croix sont les principales œuvres monumentales subsistant de l'Art insulaire. Elles existent depuis le VII^e siècle en Irlande, et elles ne sont apparues que plus tard en Écosse et dans le reste de la Grande-Bretagne, particulièrement en Northumbrie. On en trouve quelques exemplaires en Europe continentale, où ce style fut amené par des moines irlandais. Bien qu'un grand nombre se situent dans le nord Cotentin, sur le canton de Beaumont-Hague, on en trouve deux exemplaires remarquables dans l'église du XIII^e siècle de Hyenville, près de Coutances. La plupart des hautes croix irlandaises possèdent la forme caractéristique annelée de la croix celtique (possédant un anneau au centre) et, en général, elles sont plus grandes, plus massives, et comportent davantage de représentations de personnages que toutes les autres croix. Elles sont également plus souvent parvenues jusqu'à nous, alors que la plupart des croix attestées de Grande-Bretagne ont été détruites ou endommagées par des iconoclastes après la Réforme anglaise.

À l'origine, l'anneau servait à rigidifier la tête et les bras de la croix, puis il devint un élément décoratif. Les hautes croix sont des symboles de prestige, soit pour un monastère, soit pour un mécène ou un patron.

Les croix du début du VIII^e siècle n'avaient que des motifs géométriques, mais à partir du IX^e siècle et X^e siècle, des scènes bibliques furent sculptées sur les croix. Il n'y eut plus de hautes croix après le XII^e siècle.