Helhest

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Helhest

Un Helhest, photographie d'un dessin au crayon réalisé en 2009 et retouché sous GIMP.

Créature

Autres noms	Helhesten
Groupe	Folklore
Sous-groupe	Cheval
Caractéristiques	Annonciateur de mort
Habitat	Cimetières

Origines

Origines	Folklore danois
Région	Danemark, Schleswig
Première mention	Jacob Grimm

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Un Helhest^{[Note 1]} ou Helhestr^{[Note 2]} (« cheval des enfers » ou « cheval de la déesse des enfers ») est, dans le folklore du Danemark et du Schleswig, un cheval à trois jambes associé au royaume des morts, Hel, ainsi qu'à la déesse scandinave de ce royaume, qui porte également le nom de Hel.

Ce cheval, mentionné par Jacob Grimm dans son étude de la mythologie teutonne^[1], l'est ensuite durant tout le XIX^e siècle où, selon la croyance populaire, le Helhest, cheval fantôme monté par la Mort, annonçait la maladie, les accidents et surtout les décès. Il pouvait aussi s'agir du fantôme d'un cheval enterré vivant sous les cimetières suivant une ancienne tradition, afin qu'il revienne guider les morts comme psychopompe. La légende veut que toute personne qui voit le Helhest soit sur le point de « fermer les yeux et de s'en aller », c'est-à-dire de mourir. La vision du cheval ou le simple fait d'entendre ses pas s'avèrent mortels, le son des pas du Helhest sur ses trois jambes étant clairement identifiable.

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