Histoire des Tuvalu

L'histoire des Tuvalu, État polynésien, au centre de l'océan Pacifique, proche des Kiribati, débute avec le peuplement des différents atolls et îles par des populations Polynésiennes. Bien que partageant des traits culturels et linguistiques communs, chaque île est autonome et possède sa propre organisation politique. L'isolement et les difficultés d'accès rendent les contacts interinsulaires assez rares. Au XVII^e siècle ou XVIII^e siècle, l'île de Nui est conquise par des guerriers kiribati. Les Tuvalu restent largement à l'écart des routes commerciales et des luttes d'influence coloniales dans le Pacifique au XIX^e siècle ; néanmoins, en 1863, plusieurs centaines d'habitants de Nukulaelae et Funafuti sont enlevés par des navires péruviens pour aller travailler dans les mines de guano. Des missionnaires samoans viennent convertir les Tuvaluans au christianisme, influençant également la langue tuvaluane.

En 1892, les Tuvalu (nommées îles Ellice par un navigateur en 1819 en hommage à Edward Ellice) deviennent un protectorat de l'empire britannique. En 1916, elles sont rassemblées dans la colonie des îles Gilbert et Ellice. Des Tuvaluans sont envoyés dans les mines de phosphate de Banaba. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis installent plusieurs bases à Funafuti, Nanumea et Nukufetau afin de contrer l'avancée japonaise dans le Pacifique. Certaines infrastructures, comme l'aéroport international de Funafuti, sont l'héritage de cette période. Après la guerre, plusieurs centaines de Tuvaluans partent à Nauru pour l'exploitation du phosphate ; ils reviennent en 1999 après l'épuisement des ressources.

En 1974, les îles Ellice se séparent des îles Gilbert et le pays prend le nom de Tuvalu, en référence aux huit (valu) atolls habités. En 1978, les Tuvalu prennent leur indépendance du Royaume-Uni. La capitale est installée à Funafuti, avec les services gouvernementaux et des infrastructures. Cela entraîne un exode depuis les autres atolls dans les années 1990, et est couplé à une croissance démographique importante.

Dans les années 2000, les Tuvalu sont de plus en plus touchés par les conséquences du changement climatique, et deviennent le symbole des nations insulaires menacées par la montée des eaux. La question de la relocalisation des habitants, réfugiés climatiques, se pose.