Histoire du Vatican

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L'histoire diplomatique du Vatican commença au IV^e siècle, pourtant les frontières de la puissance de la papauté ont évolué au fil du temps et des siècles. Les papes, dans leurs prérogatives de pouvoir temporel, ont dirigé une grande partie de la péninsule italienne, Rome comprise, durant un millénaire.

Si en 344 a été achevée l'antique basilique vaticane à Rome, il ressort que l’Empire Byzantin s'est emparé de la riche cité religieuse dès 593 sous le pape Saint Grégoire le Grand, et ce n'est qu'en 756 que le roi des francs Pépin le Bref a délivré Rome, conférant au Pape Étienne II le pouvoir sur les régions contigües à la basilique Saint-Pierre, donnant lieu aux États de l'Église devenu l'État du Vatican dont la superficie contenait une importante partie de toute l'Italie du Nord^[1].

La justification historique de ce pouvoir temporel réside dans la donation de Constantin, un faux par lequel l'empereur Constantin I^er aurait donné au pape Sylvestre la primauté sur les Églises d'Orient et l’imperium (pouvoir impérial) sur l'Occident (le caractère apocryphe de ce document a été établi en 1442 par l'humaniste Lorenzo Valla).

Au milieu du XIX^e siècle les papes possèdent les États pontificaux, incluant une bande frontière du territoire central de l'Italie. En 1870, après une longue période de guerre civile et d'instabilité régionale, les armées de Victor-Emmanuel conquièrent les États pontificaux, ne laissant au pape que Rome et sa région côtière.