Histoire naturelle

Histoire naturelle
Frise allégorique de l'Histoire naturelle sur le tympan de l'amphithéâtre Verniquet du Muséum national d'histoire naturelle, à Paris, érigé en 1788 sur instructions de Buffon.
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Naturaliste, natural historian (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Objet
Tableau de l'histoire naturelle, 1728, Cyclopaedia.
Anémones de mer, dessins de Ernst Haeckel (extrait de Kunstformen der Natur de 1904).
Catalogue de 1909 de la collection d'histoire naturelle du lycée Michelet à Vanves.
Au Muséum national d'histoire naturelle, dont le siège est à Paris, l’histoire naturelle est une approche globale et interdisciplinaire.
Jan Czekanowski, président de la Société Copernic des naturalistes polonais (1923-1924). Monument à Szczecin, Pologne.
L'Arbre de la vie représenté par Ernst Haeckel dans L'évolution de l'homme (1879) illustre la vision du XIXe de l'échelle des êtres selon laquelle l'évolution était un processus menant à l'apparition de l'homme.
Arbre à « bulles », stylisé à des fins pédagogiques, typique de la systématique évolutionniste.
Schéma des trois grands domaines du « buisson » de l'histoire évolutive du vivant selon la classification phylogénétique : les Archées et Bactéries (Procaryotes) et les Eucaryotes.

Le terme d’histoire naturelle est apparu en français au XVIe siècle pour désigner les livres décrivant les objets de la nature. Au XXIe siècle, le Muséum national d'histoire naturelle[1] propose une définition du terme « histoire naturelle » :

« Historiquement, c'est l'enquête, la description de tout ce qui est visible dans le monde naturel : animal, végétal, minéral. »

Le Manifeste du Muséum (2017)[2] précise que l'étude de la diversité des sociétés humaines fait partie intégrante de l'histoire naturelle : le musée de l'Homme, musée d'anthropologie, fait d'ailleurs partie du Muséum national d'histoire naturelle, qui dispose de plusieurs chaires d'anthropologie. Le Muséum signale que les conceptions de l'histoire naturelle n’ont cessé d’évoluer au cours du temps, en citant à tour de rôle des savants tels que Carl von Linné, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Jean-Baptiste de Lamarck et Charles Darwin, pour conclure que :

« L’histoire naturelle aujourd’hui, c’est l’étude de la diversité du monde vivant et du monde minéral et de ses interactions avec l'homme. C’est comprendre comment cette diversité s’est construite et quelle est sa dynamique. »

François Terrasson, professeur au Muséum, ajoute qu’« en histoire naturelle comme en médecine, les généralistes, avec leur vision d’ensemble, c’est-à-dire les naturalistes, sont aussi indispensables que les spécialistes, avec leur capacité d’expertise chacun dans son domaine »[3].


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