Hypocauste

Cet article est une ébauche concernant l’architecture ou l’urbanisme et la Rome antique.

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L'hypocauste^[1] (hypocaustum) est le nom donné au système de chauffage par le sol utilisé à l'époque romaine, dans l'ensemble de l'Empire, et notamment par les Gallo-romains dans les thermes romains et les bains.

Ce principe de construction était déjà connu de la civilisation de la vallée de l'Indus (ville de Mohenjo-daro, abandonnée au XVIII^e siècle av. J.-C.) et des Grecs dès le IV^e siècle av. J.-C. à Athènes par exemple. On en a également retrouvé des vestiges à Olympie datant du I^er siècle av. J.-C.

Par leur utilisation intensive de ce système, ce sont les Romains qui le perfectionnèrent, notamment pour le caldarium des thermes. Ils en attribuaient l'invention à Caius Sergius Orata. De plus, la majorité des « salles de bains » des riches villae et domus romaines étaient dotées d'hypocaustes.

Le site gallo-romain de Champlieu comporte les vestiges d'un hypocauste datant du II^e siècle, dont la structure et le fonctionnement sont décrits par Achille Peigné-Delacourt^[2].

Ce système de chauffage fut ensuite réutilisé par les premiers chrétiens qui bâtissaient leurs églises sur d'anciennes demeures romaines munies d'hypocaustes comme le baptistère Saint-Jean à Poitiers dont le bassin était chauffé.