J. Edgar Hoover

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J. Edgar Hoover
John Edgar Hoover en 1961.
Fonctions
1er directeur du Federal Bureau of Investigation
22 mars 1935 – 2 mai 1972 (37 ans, 1 mois et 10 jours)
Président	Franklin Delano Roosevelt Harry S. Truman Dwight David Eisenhower John Fitzgerald Kennedy Lyndon Johnson Richard Nixon
Prédécesseur	Lui-même (Bureau of Investigation)
Successeur	Patrick Gray
6e directeur du Bureau of Investigation
10 mai 1924 – 22 mars 1935 (10 ans, 10 mois et 12 jours)
Président	Calvin Coolidge Herbert Hoover Franklin Delano Roosevelt
Prédécesseur	William J. Burns
Successeur	Lui-même (Federal Bureau of Investigation)
Biographie
Nom de naissance	John Edgar Hoover
Date de naissance	1er janvier 1895
Lieu de naissance	Washington, D.C., États-Unis
Date de décès	2 mai 1972 (à 77 ans)
Lieu de décès	Washington, D.C., États-Unis
Nationalité	Américaine
Parti politique	Parti républicain
Diplômé de	George Washington University Law School
Religion	Presbytérienne
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John Edgar Hoover, né le 1er janvier 1895 à Washington, D.C., et mort le 2 mai 1972 dans la même ville, est un fonctionnaire américain qui dirige le Federal Bureau of Investigation (FBI) pendant près d'un demi-siècle, de 1924 jusqu'à sa mort. Figure controversée de l'histoire américaine, il est à la fois salué pour avoir modernisé les techniques d'investigation criminelle et critiqué pour ses méthodes autoritaires, sa surveillance politique et son emprise sur la vie publique.

Issu d'une famille modeste, il est le fils de Dickerson Naylor Hoover, imprimeur au Bureau fédéral de la cartographie, et d'Annie Marie Scheitlin Hoover, femme au foyer d'origine suisse et allemande. Très tôt, il se distingue par son sens de la discipline et son dévouement au travail. Diplômé en droit de l'université George-Washington en 1917, il commence sa carrière au sein du département de la Justice en tant que greffier. Il y gravit rapidement les échelons, en se spécialisant dans la lutte contre le radicalisme politique, notamment lors de la période de la « Peur rouge » qui suit la Première Guerre mondiale.

En 1924, à l'âge de 29 ans, il est nommé directeur du Bureau of Investigation, prédécesseur du FBI, alors en proie à des scandales de corruption. Il entreprend une réforme drastique de l'agence, imposant des standards rigoureux en matière de recrutement, de formation et de discipline. Sous sa direction, le Bureau développe des méthodes scientifiques d’investigation, notamment l’utilisation des empreintes digitales et des laboratoires d’analyse criminelle, et devient un modèle d’efficacité. En 1935, il transforme le Bureau of Investigation en FBI, une agence fédérale ayant des compétences élargies.

Parmi ses exploits les plus notables figurent la lutte contre le gangstérisme des années 1930, avec l’arrestation de figures emblématiques telles que John Dillinger, « Baby Face » Nelson et « Machine Gun » Kelly. Il supervise également la traque des espions pendant la Seconde Guerre mondiale et les premières années de la Guerre froide. Sous son mandat, le FBI devient un instrument central dans la lutte contre le communisme aux États-Unis, Hoover étant obsédé par la menace rouge. Il mène des opérations secrètes, comme le programme COINTELPRO, visant à surveiller, infiltrer et déstabiliser des groupes politiques qu'il perçoit comme subversifs, des militants des droits civiques aux organisations de gauche.

Cependant, ses méthodes ne sont pas exemptes de critiques. Son usage excessif de la surveillance, ses dossiers secrets sur des personnalités politiques, et son influence sur la vie politique américaine soulèvent des inquiétudes sur le respect des libertés civiles. Il accumule des informations compromettantes sur des dirigeants politiques, y compris des présidents, ce qui lui permet de conserver son poste malgré les changements d’administration. Il est aussi accusé de racisme, d’homophobie et de harcèlement à l’égard de figures du mouvement pour les droits civiques, notamment Martin Luther King, qu’il fait surveiller de près et contre lequel il mène une campagne de discrédit.

Sur le plan personnel, il reste une figure énigmatique. Célibataire toute sa vie, il vit avec sa mère jusqu'à la mort de celle-ci en 1938. Ses relations les plus proches sont avec Clyde Tolson, son bras droit au FBI, avec qui il passe l'essentiel de son temps. Leur relation suscite des spéculations, mais reste entourée de mystère. Il est aussi connu pour ses manies, son culte du secret et son besoin de contrôle.

Son héritage est complexe et ambivalent. D'une part, il est considéré comme le bâtisseur du FBI moderne, ayant instauré des standards professionnels qui ont transformé l'agence en une institution respectée à l'échelle mondiale. D'autre part, son usage du pouvoir et ses atteintes aux droits individuels soulèvent des questions éthiques qui résonnent encore aujourd'hui. Après sa mort, en 1972, de nombreuses enquêtes révèlent l'étendue de ses abus de pouvoir, et son nom devient synonyme de surveillance et de manipulation politique. Sa figure continue d'inspirer un large débat sur l'équilibre entre sécurité nationale et protection des libertés civiles aux États-Unis. Un mandat maximum de dix ans est également instauré pour le poste de directeur du FBI par le Congrès des États-Unis pour éviter une trop forte concentration des pouvoirs d’un seul homme au sein d'une seule institution.