Jean de Nivelles

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Jean de Nivelles (Djan d'Nivèle en wallon aclot) est un personnage symbolique de la ville de Nivelles en Belgique.

Jean de Nivelles est avant tout le nom du jacquemart de la collégiale Sainte-Gertrude. C'est un automate en laiton doré de 2 mètres de haut et pesant 350 kg. Il représente un guerrier tenant un marteau qui lui permet de sonner les heures. Il fut offert à la ville au XV^e siècle par Charles le Téméraire. D'abord placé sur l'hôtel de ville, il fut transféré en 1617 sur la tour sud de la collégiale. C'est à ce moment que la population lui attribue le nom de Jean de Nivelles, ce nom étant devenu célèbre à l'époque par le biais d'une expression populaire et de chansons^[1].

On trouve aussi une statue représentant Jean de Nivelles accompagné de son chien sur la façade du palais de justice (1891).

Une statue du chien de Jean de Nivelles siège à l'entrée ouest de l'hôtel de ville, du côté de la salle des mariages. Ce qui lui vaut d'être systématiquement caressé par les jeunes mariés, une légende lui conférant le pouvoir de porter bonheur.

Les habitants de Nivelles ont complètement adopté le personnage en l'associant à leur ville de diverses manières. Par exemple : la bière Djan d'Nivèle ; la confrérie gastronomique Confrérie de Jean de Nivelles ; la société carnavalesque Les enfants de Jean de Nivelles ; des cafés, magasins et entreprises qui portent son nom ou son effigie ; etc.

Les aclots le surnomment affectueusement Djan-Djan. La chanson en aclot Vive Djan-Djan le met à l'honneur avec humour et est considérée comme l'hymne nivellois. En voici le premier couplet et le refrain (il existe 6 couplets) :

Quand Djan-Djan èst dèskindu
Avè l’rûwe dè Mons à s’cu
Abiyî in pèlèrin
Pou fé rire tous lès djins

(Refrain)
vive Djan-Djan, vive Djan-Djan
c’èst l’pus vî ome dè Nivèle
vive Djan-Djan, vive Djan-Djan
c’èst l’pu vî d’nos-abitants