Joseph McCarthy | ||
![]() Joseph McCarthy en 1954. | ||
Fonctions | ||
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Président du Comité sur les Opérations gouvernementales du Sénat des États-Unis | ||
– (2 ans) |
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Prédécesseur | John Little McClellan | |
Successeur | John Little McClellan | |
Sénateur des États-Unis | ||
– (10 ans, 3 mois et 29 jours) |
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Élection | 5 novembre 1946 (en) | |
Réélection | 4 novembre 1952 (en) | |
Circonscription | Wisconsin | |
Législature | 80ème (en), 81ème (en), 82ème (en), 83ème (en) et 84ème (en) | |
Prédécesseur | Robert M. La Follette, Jr. | |
Successeur | William Proxmire | |
Biographie | ||
Nom de naissance | Joseph Raymond McCarthy | |
Date de naissance | ||
Lieu de naissance | Grand Chute, Comté d'Outagamie, Wisconsin (États-Unis) | |
Date de décès | (à 48 ans) | |
Lieu de décès | Bethesda, Comté de Montgomery, Maryland (États-Unis) | |
Nature du décès | Hépatite | |
Nationalité | Américain | |
Parti politique | Parti démocrate (1936-1944) Parti républicain (1944-1957) |
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Conjoint | Jean Fraser Kerr (m. 1953–1957)
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Diplômé de | Université Marquette | |
Profession | Avocat | |
Religion | Catholicisme | |
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Joseph Raymond McCarthy, né le à Grand Chute (Wisconsin) et mort le à Bethesda (Maryland), est un avocat et homme politique américain.
Originellement affilié au Parti démocrate, McCarthy rejoint le Parti républicain pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu'il est encore en service actif. En 1944, il tente de se faire élire au Sénat des États-Unis mais échoue à obtenir l'investiture du parti face à Alexander Wiley, le sénateur sortant du Wisconsin. Retentant sa chance deux ans plus tard, il bat le sénateur sortant Robert M. La Follette Jr. (en) lors de la primaire républicaine et est vainqueur du démocrate Howard J. McMurray (en) lors de l'élection générale, lui permettant d'entrer au Sénat et d'y rejoindre son ancien rival Wiley, le .
Sénateur discret durant ses trois premières années au Congrès, McCarthy se fait connaître le en prononçant un discours sur les « ennemis de l'intérieur » dans lequel il affirme détenir une liste de « membres du Parti communiste et [...] d'un réseau d'espionnage » qui « infestent » le département d'État des États-Unis et « façonne sa politique ». Accédant à une notoriété nationale après ce discours, McCarthy multiplie, dans les années qui suivent, les accusations de contagion communiste au sein du département d'État, mais aussi de l'administration du président Truman, de La Voix de l'Amérique, de l'US Army et d'Hollywood, donnant lieu à des enquêtes qui contribuent à créer un climat de paranoïa anticommuniste, connu sous le nom de « Chasse aux Sorcières », « Seconde Peur rouge » (Second Red Scare) ou encore « maccarthysme » (ce dernier terme étant rentré dans le langage courant pour désigner tout sapage de réputation ou campagne de dénigrement visant à éliminer une opposition, le plus souvent de gauche, au nom de la sécurité nationale).
Les campagnes de dénigrement de McCarthy, à l'origine de sa célébrité, finissent par provoquer sa disgrâce en 1954, notamment après que nombre de ses accusations se sont révélées infondées (en outre, aucune de ses enquêtes ne débouche sur une inculpation pour espionnage) et qu'un collègue (le sénateur Lester C. Hunt du Wyoming) qu'il avait fait chanter s'est suicidé. Le , le Sénat américain adopte par 67 voix contre 22 une motion de censure à l'égard de McCarthy et celui-ci retombe dans l'oubli, ses trois dernières années au Sénat étant autant si ce n'est plus insignifiantes que ses trois premières.
Dépendant de la morphine et de l'alcool, Joseph McCarthy décède d'une hépatite aiguë (probablement causée par son alcoolisme) le à l'hôpital naval de Bethesda.