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| Titre original | It's a Wonderful Life |
|---|---|
| Réalisation | Frank Capra |
| Scénario |
Frances Goodrich Albert Hackett Frank Capra Jo Swerling |
| Acteurs principaux | |
| Sociétés de production | Liberty Films |
| Pays de production |
 États-Unis |
| Genre | Comédie dramatique |
| Durée | 130 min |
| Sortie | 1946 |
Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.
La vie est belle (It's a Wonderful Life) est un film de Noël américain de Frank Capra sorti en 1946. Échec commercial à sa sortie, le film est depuis considéré comme un classique du cinéma américain et il est, à ce titre, régulièrement diffusé à la période de Noël par les chaînes de télévision américaines.
Basé sur la nouvelle The Greatest Gift (en) de Philip Van Doren Stern de 1943, elle-même vaguement basée sur la nouvelle Un chant de Noël de Charles Dickens de 1843[1], le film met en vedette James Stewart dans le rôle de George Bailey (en), un homme ayant renoncé à ses rêves pour aider les autres membres de sa communauté et dont les pensées suicidaires la veille de Noël provoquent l'intervention de son ange gardien, Clarence Odbody (en) (Henry Travers)[1] qui lui montre ce à quoi ressemblerait le monde s'il n'était jamais né et toutes les personnes dont il a changé la vie.
Lors de son exploitation en salles, le seuil de rentabilité du film est fixé à 6,3 millions $, soit environ le double de son coût de production, un chiffre qu'il est loin d'atteindre lors de sa sortie initiale. À cause du succès public limité du film, certains studios commencent à considérer que Capra a perdu sa capacité à produire des films populaires et à succès[2]. Bien que La vie est belle ait initialement reçu des critiques mitigées et ait été un échec au box-office, il est devenu un classique de Noël après l'expiration de ses droits d'auteur en 1974 quand il est tombé dans le domaine public, ce qui lui a permis d'être diffusé librement à la télévision[3].
Aujourd'hui, La vie est belle est considéré comme l'un des plus grands films du cinéma et parmi les meilleurs films de Noël[4]. Il est nommé aux Oscars dans cinq catégories, dont celle du meilleur film, et est considéré par l'American Film Institute comme l'un des 100 meilleurs films américains de tous les temps[5]. Il est 11e sur la liste en 1998, 20e en 2007, et 1er sur la liste des films américains les plus inspirants de tous les temps[6]. Capra a révélé que c'était son film préféré parmi ceux qu'il a réalisés, et qu'il le revoyait en famille à chaque Noël. C'était également l'un des films préférés de James Stewart[7]. En 1990, La vie est belle est désigné comme « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif » et ajouté au National Film Registry de la bibliothèque du Congrès.
- « AFI Catalog of Feature Films The First 100 Years 1893–1993 », sur AFI Catalog, American Film Institute (consulté le )
- Eliot 2006, p. 206.
- Michael Pappas, « It's a Wonderful Life: From festive flop to Christmas classic », sur BBC Arts, British Broadcasting Corporation, (consulté le )
- Jeremy Arnold, Turner Classic Movies: Christmas in the Movies, (ISBN 9780762492480)
- « AFI's 100 Years ... 100 Movies 10th Anniversary Edition », American Film Institute (consulté le )
- « AFI's 100 Years ... 100 Cheers », American Film Institute (consulté le )
- Apparition aux films de la faculté de droit de l'Université de Chicago, 1978.