Luise Rainer

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Luise Rainer

Luise Rainer, portrait photographique de Carl van Vechten (septembre 1937)

Données clés

Surnom	La Larme viennoise (The Viennese teardrop)
Naissance	12 janvier 1910 Düsseldorf (Empire allemand)
Nationalité	Allemande Américaine Britannique
Décès	30 décembre 2014 (à 104 ans) Londres (Royaume-Uni)
Profession	Actrice
Films notables	Visages d'Orient, Le Grand Ziegfeld

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Luise Rainer, née le 12 janvier 1910 à Düsseldorf^[1] et morte le 30 décembre 2014 à Londres^[2], est une actrice de cinéma allemande. Repérée par le studio américain Metro-Goldwyn-Mayer, elle tourne à Hollywood pendant seulement trois ans pendant lesquels elle est la première actrice à remporter deux Oscars et la première a en remporter deux consécutivement. Au moment de sa mort, treize jours avant son 105e anniversaire, elle est la récipiendaire d'un Oscar la plus âgée (et la survivante de l'âge d'or d'Hollywood la plus âgée), un record qui n'a toujours pas été dépassé aujourd'hui^[3].

Elle commence sa carrière d'actrice en Allemagne à l'âge de 16 ans, sous la tutelle du metteur en scène autrichien Max Reinhardt. En quelques années, elle devient une éminente actrice de théâtre à Berlin au sein de la troupe viennoise de Reinhardt. Les critiques l'acclament pour la qualité de son jeu. Après des années sur les planches et dans des films en Autriche et en Allemagne, elle est découverte par les dénicheurs de talents de la Metro-Goldwyn-Mayer, qui lui offrent un contrat de trois ans à Hollywood en 1935. Un certain nombre de cinéastes prédisent alors qu'elle peut devenir une autre Greta Garbo, la principale star féminine de la MGM à l'époque.

Son premier film américain est La Femme au masque en 1935. L'année suivante, elle tient un second rôle dans la biographie musicale Le Grand Ziegfeld, où, malgré une apparition limitée, sa performance pleine d'émotion impressionne tellement le public qu'elle reçoit l'Oscar de la meilleure actrice. Elle est ensuite surnommée la « Larme viennoise » pour sa scène téléphonique dramatique dans le film^[4]. Pour son prochain rôle, le producteur Irving Thalberg est convaincu, malgré le désaccord du studio, qu'elle est également capable de jouer le rôle d'une pauvre et simple fermière chinoise dans Visages d'Orient (1937), basé sur un roman de Pearl Buck. Ce rôle sobre contraste tellement avec son précédent personnage vif qu'elle remporte de nouveau l'Oscar de la meilleure actrice^[5]. Rainer, Jodie Foster et Hilary Swank sont les seules actrices à avoir remporté deux Oscars avant l'âge de 30 ans.

Cependant, elle déclarera plus tard que rien de pire ne pouvait lui arriver que de remporter deux Oscars consécutifs, car les attentes du public étaient désormais trop élevées pour être satisfaites^[6]. Après une série de rôles insignifiants, la MGM et Rainer sont déçus, l'amenant à mettre fin à sa brève carrière cinématographique de trois ans et retournant vite en Europe. À son déclin rapide s'ajoutent les mauvais conseils de carrière de son mari de l'époque, le dramaturge Clifford Odets^[7], ainsi que la mort inattendue à 37 ans de son producteur Irving Thalberg, qu'elle admire beaucoup. Certains historiens du cinéma la considèrent comme « le cas le plus extrême de victime d'un Oscar dans la mythologie hollywoodienne^[8] ».