Lynchage de Jesse Washington

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Lynchage de Jesse Washington

Photo du corps de Jesse Washington après son lynchage illégal par une foule à Waco.

Données clés

Autre nom	Waco Horror
Date	15 mai 1916
Lieu	Waco
Cause	Meurtre de Lucy Fryer.
Résultat	Jesse Washington est lynché, la réputation de Waco est atteinte et l'opinion publique américaine vis-à-vis du lynchage évolue.

Chronologie

8 mai 1916	Meurtre de Lucy Fryer et arrestation de Jesse Washington.
15 mai 1916	Procès et lynchage de Jesse Washington.
juillet 1916	Publication de The Waco Horror, supplément de The Crisis dédié à l'évènement.

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Jesse Washington est un ouvrier agricole afro-américain lynché à Waco au Texas le 15 mai 1916. Washington est âgé de 17 ans lorsqu'il est accusé du viol et du meurtre de la femme de son employeur à Robinson au Texas. Il n'y a aucun témoin oculaire de l'agression, mais il est vu à proximité de la maison vers l'heure du meurtre. Rapidement arrêté, il est interrogé par le shérif du comté de McLennan et finit par avouer.

Washington est jugé pour meurtre au tribunal de Waco. Il plaide coupable et est rapidement condamné à mort. Aussitôt après l'annonce de la sentence, il est entraîné hors du tribunal par des spectateurs et lynché devant l'hôtel de ville. Plus de 10 000 personnes, dont des membres de l'administration et de la police et des écoliers libérés pour leur pause de midi, se rassemblent pour assister au lynchage. La foule castre Washington, lui coupe les doigts et le suspend au-dessus d'un feu de joie. On le hisse et le redescend dans les flammes à plusieurs reprises et pendant environ deux heures pour retarder sa mort. Après l'extinction du feu, son torse calciné est trainé dans la ville et des morceaux de son corps sont vendus en souvenirs. Un photographe professionnel prend des clichés de l'événement, fournissant ainsi l'un des rares témoignages visuels d'un lynchage en cours. Ces images sont imprimées et vendues comme cartes postales à Waco.

Si ce lynchage est soutenu par de nombreux habitants de Waco, il est en revanche condamné par les journaux de tous les États-Unis. La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) engage l'activiste Elisabeth Freeman pour enquêter sur place. Elle réalise une analyse détaillée de l'événement en dépit des réticences des habitants à s'exprimer sur le sujet. Après avoir reçu le rapport de Freeman, le cofondateur de la NAACP, W. E. B. Du Bois, publie un compte-rendu complet avec des photographies du corps calciné de Washington dans le magazine The Crisis et la NAACP met en exergue cette mort dans le cadre de sa campagne anti-lynchage.

La mort de Washington reçoit une couverture médiatique sans précédent aux États-Unis, affectant durablement la réputation de Waco (jusqu'alors considérée comme une ville moderne et progressiste), et contribuant à réduire la pratique du lynchage dans le pays.

Ce lynchage est cité dans le film BlacKkKlansman de Spike Lee, sorti en 2018.