Madame

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Madame est le titre de civilité donné aux femmes. En France, l'administration le réservait aux femmes mariées, veuves ou divorcées, jusqu'à la décision du Conseil d’État du 26 décembre 2012^[1]. Voir aussi mademoiselle.

Un néologisme fut un temps proposé, sur le modèle anglophone Mizz, pour s'adresser à une femme sans considération du statut marital : « Madelle ». Ce terme est toutefois resté inusité, le terme « Madame » étant couramment utilisé en cas de doute sur le statut marital de la femme à qui on s'adressait. Une circulaire du Premier ministre François Fillon datée du 21 février 2012 a tranché en demandant la suppression pure et simple du terme « Mademoiselle » et la généralisation du terme « Madame » dans les formulaires administratifs.

L'usage est d'abréger Madame en M^me (et non pas en M^e qui est l'abréviation de Maître) et Mesdames en M^mes, au pluriel. En revanche, le titre de civilité ne s'abrège pas quand on s'adresse à la personne. Dans l'appel d'une lettre, dans la formule de salutation et sur l'enveloppe, on aura donc Madame, toujours en toutes lettres, avec la majuscule initiale^[2]. L'équivalent anglophone est Mrs (graphie britannique) ou Mrs. (graphie américaine) – /ˈmɪsɨz/) – contraction de Mistress (litt. « maîtresse ») ; en anglais, Madam est également employé lorsque l'on s'adresse directement à la personne.

Par extension, le terme a acquis d'autres acceptions parmi lesquelles :

• Madame, titre donné historiquement aux impératrices, reines, princesses et plus généralement aux femmes de haute naissance^[3]. Les abbesses sont également appelées Madame. C'est le féminin de Sire ou de Monseigneur. (« Ma » expression du respect (exemple : Mon Dieu), Dame (du latin « Domina », de « Dominus » , Seigneur, Maître, celui qui … domine)
• Madame, le titre donné, sous l'Ancien Régime, à la fille aînée du roi ou du dauphin, ou la femme de Monsieur, frère du roi (voir aussi : Appellations des membres de la maison de France). Parmi les princesses ayant porté le titre de « Madame », on trouve :
  • Henriette d'Angleterre et la Princesse palatine, épouses successives du frère de Louis XIV.
  • Élisabeth de France, fille aînée de Louis XV.