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Maitreya (mot sanskrit signifiant « amical[1] », « bienveillant[2] »), appelé en pali : Metteya, en chinois : 彌勒菩薩 ; pinyin : ou 彌勒佛, ; prononcé en japonais : Miroku, en vietnamien : Di-lặc et en tibétain (THL) : Jetsun Jampa Gonpo[3]. Il est connu comme étant un mahâsattva[4] qui deviendrait le Bouddha à venir lorsque le Dharma, l'enseignement du bouddha Shakyamuni, aura disparu, c’est-à-dire pendant ou après la période décrite comme la Fin du bouddhisme de Shakyamuni (Mappō). Son rôle de « maître » ou « protecteur » du bouddhisme l’a aussi fait connaître sous le nom Maitreyanatha, notamment dans la création de l’école Cittamātra[5] avec Vasubandhu et le demi-frère de ce dernier, Asanga. Il serait né entre 270 et 350.
La croyance en l'avènement de Maitreya est partagée par les courants theravāda et mahāyāna du bouddhisme.
- Gérard Huet, Dictionnaire Héritage du Sanscrit (lire en ligne)
- Cécile Becker, Citations bouddhistes expliquées: 150 citations pour découvrir des textes essentiels et se familiariser avec tous les aspects du bouddhisme, Editions Eyrolles, (ISBN 978-2-212-25103-6, lire en ligne), p. 61
- His Holiness the Dalai Lama returns from Japan visit
- Un mahāsattva (« grand être ») se distingue d'un bodhisattva par son accession à la huitième ou dixième terre, où il détient des pouvoirs et sagesses similaires à celles d'un bouddha. Vimalakīrti est un autre exemple célèbre de mahâsattva ; ils sont des milliers, évoqués dès la première page du premier chapitre du Sūtra du Lotus, « aucun d’eux ne régressant jamais dans sa quête de l’anuttara-samyak-sambodhi ».
- The Princeton dictionary of buddhism par Robart E. Buswell Jr et Donald S. Lopez Jr aux éditions Princeton University Press, (ISBN 0691157863), page 69.