Maladie chronique

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Une maladie chronique (du grec ancien : χρόνος / krónos, « temps ») désigne une maladie dont les effets persistent dans le temps, en général plus de trois mois. Les maladies chroniques communes sont l'arthrite, l'asthme, le cancer, le diabète, la bronchopneumopathie chronique obstructive, ou encore certaines maladies virales comme l'hépatite C et le sida.

En médecine, une maladie chronique est à différencier d'une maladie aiguë, car cette dernière n'affecte en général qu'une partie du corps et répond aux traitements. Au contraire, les maladies chroniques affectent souvent de multiples endroits du corps, ne répondent que peu aux traitements, et persistent sur une longue période^[1].

Une maladie qui dure toute la vie et entraîne la mort du patient est considérée comme une « maladie terminale », mais il est possible qu'elle évolue avec le temps en maladie chronique : le diabète et le sida, par exemple, étaient autrefois des maladies terminales, mais sont désormais considérées comme chroniques grâce aux traitements permettant aux patients de vivre avec les symptômes^[2].

Elles peuvent connaître des périodes de rémission ou de rechute, pendant lesquelles les symptômes disparaissent temporairement ou réapparaissent subitement. Ces périodes de rémission ou de rechute sont fréquemment évoquées en référence aux troubles liés à la toxicomanie, qui sont parfois considérés comme pouvant être inclus dans les maladies chroniques^[3].

Les maladies chroniques sont très souvent associées aux maladies non transmissibles, mais de nombreuses maladies infectieuses telles que la tuberculose et l'hépatite sont considérées à la fois infectieuses et chroniques.

Ces maladies sont une des causes majeures de mortalité dans le monde, et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) attribue aux maladies chroniques, en particulier aux maladies non transmissibles, 41 millions de morts par an^[4].